На улице нашей любви

— Вчера вечером я был на деловом обеде в ресторане, а Вики сидела за соседним столиком, — пояснил он. — Я решил, что это знак судьбы. И что завтракать мы будем вместе.

Иными словами, не далее как вчера он склеил девицу, сидевшую за соседним столиком. Думать об этом было так противно, что я невольно поморщилась. В груди у меня ныло, к горлу подкатывала тошнота. Возможно, Элли неверно поставила себе диагноз. Ей стало плохо не от голода, а потому, что вчера она съела что-то несвежее. За компанию со мной.

— Рада видеть вас, Элли, — улыбнулась Вики.

Воспитанная стерва, ничего не скажешь.

Элли не то пробурчала, не то прорычала что-то, откровенно не желая подражать Вики в вежливости.

— Ты придешь сегодня на обед к маме? — спросила она у Брэдена.

Необычное поведение сестры ничуть его не удивляло.

— Всенепременно. Надеюсь увидеть там вас обеих, — добавил он, переведя взгляд на меня.

— Джосс не может прийти. У нее много дел.

— Неужели она не выкроит для нас пару часов? — нахмурился Брэден.

Вики решила воспользоваться моментом, прижалась к плечу Брэдена и прощебетала:

— Я бы с удовольствием пошла с тобой на обед, милый.

Брэден покровительственно погладил ее по руке.

— Прости, детка, но это семейная тусовка.

В следующее мгновение произошло три события: Элли подавилась довольным смехом, Вики дернулась, словно ее ударили, а я ощутила приближение очередного приступа.

Перед глазами сгустился туман, он забивался в легкие, мешая дышать. Я сделала шаг в сторону и произнесла, с усилием ворочая языком:

— Ох, я совсем забыла, что обещала сегодня заглянуть к Джо, занести ей чаевые. Надо идти прямо сейчас. Увидимся!

Я махнула рукой и со всех ног бросилась прочь.

* * *

— Почему же вы убежали? — спросила доктор Причард, по-птичьи склонив голову набок.

Не знаю, призналась я себе и сказала вслух:

— Не знаю.

— Вы несколько раз упомянули о Брэдене, брате Элли. Какое место он занимает в вашей жизни?

Что я могла на это ответить? Не скажешь же: «Я его хочу».

— Отношения у нас чисто дружеские.

Доктор продолжала испытующе смотреть на меня, и я добавила:

— Но познакомились мы при довольно необычных обстоятельствах.

И выложила ей историю нашего знакомства.

— Значит, вас к нему влечет?

— Влекло.

Она кивнула.

— Хорошо, а теперь вернемся к вопросу, который я уже задавала: почему вы убежали?

Милая леди, если бы я это знала, стала бы я таскаться к тебе и платить кучу денег за твои сеансы?

— Не знаю.

— Возможно, дело в том, что Брэден был с другой женщиной? Или вас испугало, что он включил вас в семейный круг?

— Наверное, и то и другое.

Я потерла рукой лоб, чувствуя, что голова начинает болеть.

— Видите ли, я поместила его в коробочку. И хотела, чтобы он всегда там оставался.

— Поместили в коробочку?

— Ну да, в коробочку с ярлыком «Друзья». Мы с ним друзья, хотя, конечно, не особенно близкие. Мы проводим вместе время, но при этом ничего не знаем друг о друге. И меня это вполне устраивает. А ему, возможно, хочется большего. Мысль об этом вызывает у меня тревогу. О нашем возможном сближении, я имею в виду. Мне это не надо.

— Почему?

— Просто не надо, и все.

Поняв по моему тону, что дальнейшие расспросы бесполезны, доктор Причард попыталась зайти с другого конца.

— Давайте проанализируем, какие чувства вы испытали, увидев его с женщиной.

— Смущение и испуг. Он повел себя… очень странно. С одной стороны, не скрывал, что занимается с этой девицей сексом. А с другой — сразу дал понять, что наша дружба… в общем, наши отношения… намного глубже, чем те, что связывают его с ней. Что она… всего лишь случайная партнерша. Я не знаю, что там у них на самом деле. Но меня все эти игры раздражают.

— И только?

— Да.

— Значит, вы не хотите, чтобы у вас с Брэденом возникли сексуальные отношения?

Еще как хочу.

— Нет, — отрезала я.

— Давайте поговорим об этом. До сих пор мы не касались ваших отношений с представителями противоположного пола. Несомненно, вы из тех, кто умеет отпугивать от себя мужчин, Джосс. Давно вы расстались с вашим последним другом?

— У меня никогда не было друга.

— Но сексуальный опыт у вас имеется?

Я сжала губы, вспомнив о рискованных приключениях, которые пережила, так сказать, на заре туманной юности.

— Вам хочется историй в жанре жесткого порно? У меня их навалом…

* * *

— Ну что, отдала Джо деньги? — спросила Элли, шлепаясь на диван рядом со мной.

Я кивнула, сгорая со стыда за собственную ложь. Пытаясь избавиться от чувства вины перед Элли, протянула ей огромный пакет чипсов, который успела опустошить наполовину.

— Хочешь?

— Спасибо, я наелась до отвала.

Элли откинулась на спинку дивана и уставилась на экран телевизора.

— Что смотришь?

— «Превосходство Борна».

— Мм, обожаю Мэтта Деймона.

— Как прошел обед? Ты себя нормально чувствуешь?

Я засыпала ее вопросами, но чувство вины становилось все острее. Элли была такой искренней и простодушной, а я не могла ответить ей тем же. Изо всех сил старалась скрыть, что творится на душе.

Элли искоса взглянула на меня:

— Мама о тебе спрашивала.

Очень мило.

— Ты передала ей от меня привет?

— Передала. А вообще, обстановка за обедом была кислая. Брэден на меня жутко злился.