На улице нашей любви

Элли тяжко вздохнула и помолчала, словно подбирая слова.

— Да, поначалу мне было трудновато. Но я понимала, ты не хочешь меня обидеть. И это помогло мне принимать тебя такой, какая ты есть. Конечно, мне бы хотелось, чтобы наши отношения стали более доверительными. Но совершать над тобой насилие я не собираюсь.

Элли встала:

— Так что знай — если у тебя возникнет желание поговорить по душам, я всегда готова тебя выслушать.

Я кивнула и сглотнула подступивший к горлу ком. Пытаясь преодолеть возникшую между нами неловкость, Элли улыбнулась и сообщила с деланой беззаботностью:

— Кстати, вечером мы с Брэденом и Адамом собираемся посидеть где-нибудь в баре. С Адамом я сегодня была холодна, как айсберг. Это его взбесило.

О, и ты туда же, милая, усмехнулась я про себя, а вслух сказала:

— Мне казалось, ты не играешь в подобные игры.

— Жизнь заставляет, — нахмурилась Элли. — Вчера выяснилось, что Адам слишком много себе позволяет. Когда ему показалось, что Николас мной заинтересовался, он припер его к стенке и велел ему держаться от меня подальше. Это уж слишком, согласись. Надо показать Адаму, что подобная наглость не сойдет ему с рук.

— Вот это да! — выдохнула я, отодвигая тарелку.

Разговор выдался настолько занятный, что доесть макароны мне так и не удалось. Я хорошо знала Николаса, приятеля Элли, который часто к ней заходил. Он тоже работал на кафедре в университете.

— Неужели Адам отколол такую штуку?

— Вчера мы болтали в баре, и я в шутку пожаловалась, что уже несколько месяцев не была на свидании. А Николас сказал, за это надо благодарить Адама, который отпугивает всех особей мужского пола, которые проявляют ко мне интерес. Я никак не могла сообразить, к чему он клонит. Тогда Николас объяснил, что несколько месяцев назад решил со мной встречаться и пошел к Адаму за советом. Ну, насчет того, как лучше покорить мое сердце, — невесело усмехнулась Элли. — А Адам вместо доброго совета стал на него наезжать. Велел держаться от меня подальше. Обещал, что мокрого места от него не оставит и все такое. Без всяких объяснений.

Я недоверчиво рассмеялась:

— Учитывая, что Адам — парень крепкий, а Николас похож на ходячую рекламу «Твиглетс», неудивительно, что твой несостоявшийся ухажер сразу пошел на попятный.

— Неудивительно.

— Но почему он решил, что имеет право так себя вести?

— Это я и хочу понять. Если он затеял со мной какую-то идиотскую игру, я тоже буду с ним играть.

Я одобрительно кивнула. На первый взгляд Элли кажется белой и пушистой, и люди порой воображают, что могут вертеть ею, как им заблагорассудится. Не тут-то было.

— Значит, ты облила его ледяным холодом?

Элли злорадно улыбнулась и стала похожа на ангела, решившего пуститься во все тяжкие.

— Сегодня вечером он получит по полной программе. Я решила, если подвернется подходящий объект, буду флиртовать с ним напропалую. Посмотрим, как отреагирует Адам. Если начнет скалить зубы, я напрямую спрошу его, не слишком ли много он на себя берет. Он же сам сделал выбор, решив, что нам лучше остаться друзьями.

— Знаешь, я не сторонница подобных игр, но в этом случае ты совершенно права. Его надо проучить, а то он, похоже, вообразил себя вершителем чужих судеб. С нетерпением жду вашего следующего отчета, мисс Кармайкл.

Элли расхохоталась и упорхнула к себе в комнату, переодеваться для вечерней вылазки. Я торопливо проглотила остывшие макароны и побежала в душ.

* * *

Сегодня вместе со мной работали Крег и еще один парень, Алистер, с которым мы редко пересекались. Явившись в бар, я обнаружила, что он полон народу, а мои коллеги пребывают в игривом настроении. Оба из кожи вон лезли, чтобы меня рассмешить. Наше хорошее настроение зарядило весельем атмосферу клуба, посетители толпились вокруг стойки, потягивая алкоголь из стаканов, обменивались шутками и посмеивались над нашими приколами.

— Я поспорил с Алистером на коктейль, что сегодня ты наконец уступишь моим мольбам, Джосс, и устроишь мне сеанс хорошего траха, — во весь голос сообщил Крег.

Люди у стойки встретили это заявление дружным хохотом.

— Придется тебе выставляться, Том Круз недоделанный, — бросила я, наливая кока-колу и «Джек Дэниелс» двум девушкам, стоявшим напротив.

Голова у Крега работает в одном лишь направлении. А для меня оно запретно.

— Ты разбиваешь мне сердце, любовь моя.

Я отмахнулась от него, как от надоедливой мухи, подвинула клиентам стаканы и приняла от них деньги.

— Послушай, Джосс, может, у меня есть шанс? — с улыбкой завзятого соблазнителя спросил Алистер.

Надеюсь, дальше шутки он бы не пошел. Алистер был помолвлен с ирландской девушкой, которая училась в Напьерском университете. Но по его ухваткам было видно, что у него богатый опыт.

— Хм, об этом стоит подумать, — громко ответила я.

Девушка у стойки хихикала, игриво постреливая глазами. Крег схватил ее руку и прижал к груди.

— Слышите, как бьется мое израненное сердце?

— Эй, парень, у твоей наглости есть предел? — окликнула я.

— Нет, она беспредельна, — с готовностью ответил Крег. — Как и моя любовь к тебе.