На Великой войне

– Неужели ученый фотографировал спальню Клеопатры в момент появления там Цезаря? – усмехнулся я, достаточно буднично, даже с некоторой странной иронией воспринимая услышанное.

– Не все так просто. Я уже говорил вам про законы. Как Штерн ни старался, как ни носился по Москве со своей «Сферой», а аппарат упорно фотографировал лишь сцены быта столицы времен правления Ивана Грозного. Кстати, имеется мало кому неизвестный факт: Егор Ильич был хорошо знаком с Михаилом Булгаковым, который, как оказалось, именно с него и списал сюжет своего знаменитого «Ивана Васильевича»…

– Насколько я помню, пьесу запретили. А при жизни автора она никогда не ставилась[67].

– Все верно. Но в действительности дело тут не ограничивается одними лишь идеологическими рамками. Времена тогда были суровые, приближался тридцать седьмой. Булгакова не тронули, а вот за Штерна, благополучно пережившего революции, войны и прочие потрясения, взялись серьезно.

– Расстрел или лагерь?

– Ни то ни другое. Скорее, вечная ссылка без права переписки. Опытами ученого заинтересовался сам Сталин, и вскоре Штерн продолжил свою работу, но уже под строгим присмотром госбезопасности. Собственно, с этого и начинается история нашего отдела. Сформирован в июне тридцать шестого и до октября сорок первого располагался в городке Клин. Там же находилась и лаборатория, где трудился старый Штерн. Егор Ильич продолжал улучшать «Сферу» и намеревался создать из нее уже полноценную машину времени. Прогресс хоть и двигался черепашьими шагами, но все же не стоял на месте. Работа кипела, но тут началась война. Наступил сентябрь, гитлеровцы перли к Москве, отдел спешно готовился к эвакуации в тыл, а в лаборатории в это время внезапно вспыхнул пожар. Причины до сих пор не выяснены. Предположительно – проблемы с электропроводкой. Пламя распространилось мгновенно. Что-то успели спасти, но в огне погибла не только львиная доля материалов исследования, но и сам Штерн. Далее для отдела наступили трудные времена. Война закончилась. О нас забыли и не вспоминали. Почти всех сотрудников распихали по другим ведомствам, материалы пылились и гнили на полках Госхрана, сверху никаких указаний и отмашек не поступало. В восьмидесятые нас хотели было совсем уже прикрыть за ненадобностью, но тут грянул Чернобыль. Отдел реорганизовали, прикрепили к нему ученых, стали щедро субсидировать деньгами и новой техникой. Старым осталось лишь название проекта – «Форточка»…

– Прошу прощения, но почему именно «Форточка»?

– Не знаю. Видимо, начальство действительно хотело получить от нас возможность улучшать время, именно проветривать его, а не просто фотографировать и наблюдать. Вы не устали слушать?

– Нет, нет продолжайте.

– И все же давайте прервемся на обед: дальше будет еще интереснее…

* * *

После обеда разговор продолжился. Я слушал – Садовский рассказывал:

– …Отдел прочно встал на ноги. И даже развал Союза с девяностыми в придачу нам не помешал. Мы восстановили наследие Егора Ильича и сильно продвинулись вперед. К началу нулевых «Сфера» уже не только фотографировала. Как говорят телевизионщики, «появилась картинка и звук». Кроме того, значительно расширился диапазон улавливания сигнала. Находясь в Москве, «Сфера» могла показывать прошлое, к примеру, Новгорода. Увеличилось и число «каналов» с одного до пяти. Кроме Руси второй половины шестнадцатого века, мы могли наблюдать еще за четырьмя другими эпохами.

– Если не секрет, какими именно?

– Не торопите события, Михаил Иванович. Вы все узнаете… В конце две тысячи семнадцатого у нас случился очередной прорыв в исследованиях. Грандиозный прорыв. Один из наших ученых-наблюдателей, назовем его Сидоровым, изучавший жизнь при дворе императора Петра Первого, во время очередного сеанса совершенно случайно набрал нестандартную кодировку и… В общем, произошло то, что в научной среде называется мгновенным переносом сознания в тело реципиента.

– Интересно. И куда же его забросило?