На Великой войне

«Делу – время, а потехе – час», – утверждает народная мудрость, и я всецело стараюсь ей следовать, даже когда наступает перерыв на обед. В собеседниках у меня такой же, как и я, человек из двадцать первого века, волею случая очутившийся в другой эпохе. Хотя с первого взгляда и не скажешь. Вот сидит перед тобой за одним столом силач по имени Иван Заикин, более известный в нынешнее время как «Капитан воздуха» и «Король железа», ученик самого Поддубного. А на самом деле тарелку гречневой каши с мясом к себе придвигает Валерка Марковин, один из ученых умов «Форточки», который, кроме глубоких знаний обо всем на свете, обладает еще и умением безошибочно определить настроение собеседника. И этого у Валеры не отнять. Как приснился мне сегодня киношный Т-800 в бессменном исполнении Арнольда Шварценеггера, так и мысли все мои теперь о роботах да киборгах. А поскольку времени на небольшой послеобеденный отдых нам всем выделяется достаточно, то от очередной «лекции» не уйти, приходится диспутировать, выслушивая уйму, как правило, полезной и интереснейшей информации.

– …Ты даже не представляешь себе, сколь богата исторически такая область, как механика, – доказывал мне Валера. – С самых древних времен чего только не создавали. В том числе и роботов.

– Так уж и роботов? – засомневался я.

– Роботов. А точнее, пока что механических людей. О Дедале слышал?

– Слышал.

– Так вот он, помимо крыльев для сынишки, создал еще и несколько статуй, способных совершать простейшие движения. Но это мифы, а есть и реальность. Жил когда-то в Древней Греции механик Герон Александрийский. Он целый трактат написал под названием «Пневматика», где подробно рассмотрел весь процесс создания движущихся скульптур. Или еще пример. Тринадцатый век. Философ Бэкон конструирует модель говорящей головы…

– Профессора Доуэля…

– Иди ты! – отмахнулся Валера. – Просто головы обычной и уж точно не профессорской. А еще был механический лев, что по первому зову Людовика Двенадцатого вставал на задние лапы. Между прочим, у наших монархов тоже такие диковины водились.

– А точнее? – полюбопытствовал я.

– Имеются весьма интересные письма голландских купцов, посещавших Россию во времена Иоанна Васильевича Грозного. Один из них, некто Йохан Веем, клялся и божился, что лично видел, как на царском пиру какой-то железный человек…

– По имени Тони Старк, – продолжаю злорадствовать.

– Ха-ха-ха. Очень смешно. – Валера обиженно насупился. – Аж обхохочешься. А вот медведю было не до смеха.

– Какому такому медведю?

– Тому, которому этот самый железный человек на пиру хорошенько навалял. А кроме всего прочего, царский робот, если верить опять же купцам, прислуживал государю за столом, подавал кафтан и мел двор. Купцы, конечно, засомневались в механической природе силача, но после демонстрации пружинок и шестеренок, спрятанных под крышкой на груди, уверовали.

– Преданья старины глубокой.

– Ах так. Тогда переместимся ближе к сегодняшнему времени. В конце девятнадцатого века американец Фрэнк Рид вместе с сыном создал парового человека и паровую лошадь. Спустя всего несколько лет появился уже электрический человек, а еще через время миллионер Луи Перью, собрав таких же, как и он, воротил бизнеса, сколотил вместе с ними Американскую автоматическую кампанию. В недрах сей конторы вскоре сконструировали двухметрового великана из дерева, каучука и металла. Великан мог бегать, прыгать, закрывать и открывать глаза и даже говорить…

– I’ll be back[68].

– Может, и так… Подпитывали его аккумуляторы, а управлял им оператор из фургона. Это уже практически киборг. Правда, пока мирный.

– А что, были и боевые?

– Были. Точнее, есть, но только в одном экземпляре. После очередного денежного транша на свет появился первый механический солдат по имени Бойлерплейт. Когда в тысяча восемьсот девяносто восьмом у американцев началась война с Испанией[69], Рузвельту поступило предложение принять новоиспеченного терминатора в отряд добровольцев и отправить на фронт. Президент дал согласие.

– И?.. Что случилось с железякой дальше?

– Не помню, – лукаво ответил Валера. – Наверное, разбита снарядом, а после разобрана на запчасти. А может, до сих пор воюет[70]. Да сейчас тут и без всяких киборгов настоящий бум военно-инженерной мысли намечается. Ты же сам знаешь.