На вершине Амаравати

Вестник был одет в белоснежный плащ с брошью-заколкой у воротника. Его темное лицо с остроконечными ушами было открыто, но разглядеть черты мешали длинные волосы, развевающиеся под дуновением ветра. На груди вестника висел медальон с изображением сломанной короны. Это означало, что носитель данного знака имеет третий ранг в системе Тайных Звезд. Вообще, эта организация была объектом постоянной охоты Пентагона Ищущих и считалась самой скрытной за последние триста лет. Всего рангов Тайных Звезд было десять: тот, кто имел самый старший, десятый, носил медальон с изображением Черного Дерева и по своим возможностям не уступал магу двадцатого уровня и воину со знаком Мечника. Но такой знак Найскату видел только у одного человека в Токанне, и то лет десять назад. Сейчас же ему предстояло найти общий язык со Сломанной Короной.

— Приветствую столь прославленного воина и мага! — произнес вестник, приветливо улыбнувшись и привстав со скамьи. — Я надеюсь, что вы выполнили часть договора, заключенного с вами прошлой ночью. Я бы не хотел расстраивать моего господина.

— Не сомневаюсь, что твой хозяин будет доволен. — Найскату подошел к вестнику и поставил перед ним жесткий кофр внушительных размеров. — Тут все, что он просил. И даже больше. В свою очередь, я могу быть уверен, что никаких дополнительных расходов не понесу и работа будет выполнена со всей тщательностью?

— Конечно, мой господин всегда знает, что делает. И поверьте, все преграды людей ничто перед его мощью. — Вестник злорадно хохотнул. — Мы до сих пор не вмешивались в вашу политику просто потому, что нас это не интересовало. Но теперь, в свете последних сведений, любезно предоставленных вами, мы готовы идти на определенный риск. Когда-нибудь ваш народ вспомнит события этих дней как начало конца привычного мира. Когда-нибудь. А пока все в ваших руках. — Вестник отвесил низкий поклон и растворился в потоках света.

Найскату постоял еще несколько минут, всматриваясь в то место, где исчез эльф, и невольно завидуя их способу перемещения, и вернулся обратно в здание. Теперь оставалось только ждать наступления следующего дня. Ждать и надеяться на успех.

Я проснулся весь в поту, мокрый и напуганный до смерти. Сон и явь настолько плотно смешались в моем сознании, что я не сразу смог избавиться от навязчивого образа. Присев на край кровати, я потер виски и восстановил реальность. Страх из моего сна все еще не уходил. Да и был ли это сон? Спать больше не хотелось, а утро все еще не наступило. Одевшись и взяв сумку, я приоткрыл дверь комнаты и вышел в длинный коридор, ведущий в холл. Школа меча пустовала в эти дни — все ученики разъехались по домам, и только три мастера да старый Нарвин оставались в здании. Дойдя до выхода из школы, я осторожно прошептал открывающее заклинание — первое, чему меня успели научить здесь, — и тяжелая дверь нехотя подалась. Ощутив приятное дуновение свежего ночного воздуха, я вышел на улицу.

Риротек даже ночью смотрелся неплохо, народа на улицах почти не было, а солдат Легиона, патрулирующих город, я теперь не опасался. Поразмыслив, я направился в сторону рыночной площади, где еще вчера заприметил неплохой трактир.

Вход в заведение под названием «Серый дом гончего» охраняли двое громил, но, после того как я показал им личную карточку ученика школы меча, они пустили меня внутрь. В таверне находилось несколько человек — сам трактирщик, застывший за стойкой, трое солдат Легиона в дальнем углу, типичный выпивоха с большой кружкой и, судя по одежде, странник с Юга. Присев за свободный столик, я заказал кружку пива и порцию жареной оленины. Невольно вспомнились мои вяленые траны, отданные на кухню школы. Рассматривая помещение, я заметил следы недавних побоищ, грубо заделанные и прикрытые от глаз посетителей. А так, в целом, мне начинало здесь нравиться. Жаль, что женского населения здесь маловато. Впрочем, при моем внешнем виде… Одежду я так и не купил, а форму ученика можно было носить только в школе.

— Свободно? — спросил меня высокий молодой человек странной внешности, вошедший несколько минут назад. В его чертах мне почудилось что-то неуловимо знакомое.

— Свободно, садись, конечно. — Я счел такой ответ достаточно приличным. Он кивнул и устроился напротив меня.

— Эй, хозяин, доброго эля мне и супчика понаваристей! — довольно крякнул путник и повернулся ко мне. — Мое имя Тантос. Я из Великих Ашт, здесь проездом. А ты? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Мое имя Наан Тинору, я из Риервы. Ученик школы меча со вчерашнего дня. — Теперь, благодаря мастеру Ли, я мог снова называться своим именем, и это было весьма кстати.

— Приятно видеть человека, у которого есть цель. А мой путь почти бесцелен. — Тантос снова обернулся к трактирщику, который суетливо нес заказ. — Вот спасибо!

— Приятного аппетита, сан Тантос. И вам также, — кивнул мне трактирщик.

— Но ведь ты куда-то едешь, значит, и у тебя есть цель. — Я рьяно принялся за оленину.

— Цель-то есть, да пути к ней слишком трудны. — Тантос неудовлетворенно вздохнул. — Я еду на самый юг Токанны в Храм Аката.