На вершине власти

Документы в папке оказались любопытными. В первом же рапорте, под которым стояла подпись министра обороны полковника Бахира, содержались подробные сообщения о событиях в северных провинциях. Хомутов, обычно получавший информацию из посольских источников, впервые узнал, что на севере фактически идет жестокая и кровопролитная война. Он полагал, что в районе Мергеши в целом все спокойно, и лишь изредка – лектор на политинформации всегда отмечал, что именно изредка, «в отдельных случаях», – враги революции показывают свой оскал: то опору электропередачи под Мергеши свалят, то листовки разбросают на улицах. Бахир же сообщал, что за последние десять дней отмечено шесть случаев нападений на армейские посты, погибло семнадцать человек, уничтожены два автомобиля и бронетранспортер. Под Мергеши ракетой класса «земля – воздух» сбит боевой вертолет джебрайской армии, экипаж погиб. В Мергеши застрелены террористами два сотрудника службы безопасности… Дочитав записку, Хомутов расписался на левом поле за президента – размашисто и витиевато.

Следующий документ освещал ситуацию с продовольствием в столице. Хомутов пролистал его небрежно, это не показалось ему интересным – и тоже расписался. Далее ему попался обзор зарубежных откликов на очередное покушение на президента Джебрая. Десяток страниц. Все прогрессивное человечество в глубочайшем возмущении, каждое второе сообщение содержит пожелание успехов и здоровья товарищу Фархаду. Хомутов, горько улыбнувшись, подумал, что все эти пожелания несколько запоздали.

Снова появился секретарь, приблизился и доложил:

– Товарищ президент! Министерство иностранных дел организовало встречу с главами дипломатических представительств.

Очевидно, он прочитал во взгляде Хомутова вопрос, потому что пояснил без паузы:

– Это необходимо, товарищ Фархад, для того, чтобы продемонстрировать, что вы живы, здоровы и полностью владеете ситуацией.

Он был прав, разумеется.

– Когда она состоится? – спросил Хомутов.

– Послы приглашены к двенадцати ноль-ноль. В связи с этим распорядок сегодняшнего дня изменился. Ознакомьтесь, прошу вас, – и он положил перед Хомутовым лист кремовой бумаги.

Это был поминутный график дня президента, составленный, по всей вероятности, самим секретарем.

– Здесь указано, что в одиннадцать – встреча с министром обороны. – Хомутов ткнул пальцем в листок. – По какому вопросу?

Секретарь заглянул в блокнот.

– Доклад о ходе расследования покушения.

Значит, график действительно составляет этот человек. Что ж, если это происходит ежедневно, Хомутов может вздохнуть несколько свободнее. Ему не придется ломать голову над тем, что делать, – все подскажут, на блюде принесут. Вот только в какой мере он должен вмешиваться в работу секретаря?

– Встречу с Бахиром отменить, – сказал Хомутов и, мотивируя, добавил: – Мне необходимо подготовится к встрече с послами.

Последняя фраза была лишней. Секретарь молча сделал пометку. Выходит, он вполне может вмешиваться в происходящее. Это его обрадовало, и Хомутов с облегчением откинулся в кресле.

– Прикажете подготовить для вас текст речи, товарищ президент?

– Да, займитесь этим, – согласился Хомутов. – Кто из послов намерен выступить?

– Очевидно, посол СССР Агафонов.

Хомутов при этих словах почувствовал себя так, словно через него пропустили ток. Ему открылось вдруг, что все может разрешиться само собой. Вчера вечером он пытался покинуть дворец, чтобы добраться до своего посольства, но оказалось, что это пустой риск. Агафонова он увидит здесь, во дворце, всего через несколько часов! Все невероятно упрощается, следует лишь найти возможность дать послу знать о случившемся. Хорошо бы остаться с ним наедине, и тогда проблемы больше не существует. Он уже видел себя в посольском городке, в собственном холостяцком жилье.

58

Без четверти двенадцать секретарь вошел в президентский кабинет и положил перед Хомутовым листок с речью. В ней не содержалось ничего особенного: краткая информация о вчерашнем происшествии, и далее – общие места, нечто о поддержке курса президента джебрайским народом.

– Встреча запланирована в Большом зале, – доложил секретарь.

– Будете сопровождать меня, – распорядился Хомутов.

Он не знал, где находится Большой зал, и решил положиться на секретаря, чтобы не попасть впросак.

Ровно в двенадцать они покинули кабинет. Идти было совсем недалеко, секретарь распахнул обе створки высокой резной двери, и Хомутов на мгновение зажмурился от яркого света, бьющего в глаза.

Он переступил порог. В огромном, совершенно лишенном мебели зале он увидел множество людей. Все они стояли у противоположной стены, молча глядя на вошедшего Хомутова. Под их взглядами он замешкался и заколебался, но лишь на мгновение, потому что уже заметил в центре зала микрофон и небольшую группу знакомых лиц рядом с ним. Среди этих людей был Бахир и другие министры. Теперь ему уже не приходилось гадать, что делать дальше, он проследовал к микрофону и встал перед ним так, что министры оказались позади него.