На Волховском фронте

Ведя встречные бои, бригада прошла маршем по сплошному болоту и лесным массивам, считавшимися непроходимыми для танков. Воодушевленные боевыми успехами бойцы и командиры рвались в бой. Стремительность стала характерной чертой в действиях наших танкистов и мотострелков.

Под Новгородом бригада сыграла важную роль в боях 6-го стрелкового корпуса. Путь, по которому она прошла, представлял собой кладбище разбитых орудий и техники, уничтоженной живой силы врага. За 14 дней бригада с боями по лесам и болотам продвинулась на 130 км, освободила от противника 8 крупных населенных пунктов, две железнодорожные станции. За боевые заслуги бригада была награждена орденом Красного Знамени.

Большие задачи при освобождении Новгорода выпали также на долю 7-й гвардейской танковой бригады, которой были приданы 1434-й самоходно-артиллерийский полк и 2-й гвардейский инженерный батальон.

Бригада, находившаяся в резерве фронта, 20 января получила приказ следовать по маршруту ст. Подберезье — Новгород — Мясокомбинат с задачей окончательно очистить от противника это направление и, овладев районом: Мясокомбинат, Николаевское общество, Богданово, Сутоки, Дубня, — обеспечить сосредоточение в этом районе войск 7-го стрелкового корпуса{417}.

21 января части бригады вели разведку танками и мотопехотой в западном направлении. В это время 1-я танкодесантная рота мотострелкового батальона, усиленная взводами танков, противотанковых ружей и саперами, закрепилась на рубеже Богданово — Сутоки — Дубня.

Попытки с ходу выбить противника из дер. Сутоки и навести переправу через р. Веронду не удались. Видя, что выполнение задачи затягивается, командир бригады принял решение искать переправу в районе Богданова.

В 13 час. 1-й танковый батальон, усиленный двумя ротами самоходной артиллерии, с танкодесантной ротой на броне под командованием гвардии майора В. В. Платицына с ходу преодолел вброд две реки — Змейку и Веронду, броском вышел к населенным пунктам Кшентицы, Видогощь и на максимальной скорости атаковал врага. Удар был настолько неожиданным и стремительным, что гитлеровцы растерялись и не смогли сразу оказать организованного сопротивления.

Но затем, обнаружив, что они атакованы только танками и небольшим танковым десантом, стали приводить свои части в порядок. Разгорелся ожесточенный бой за Кшентицы, который закончился к полуночи полным разгромом противника. К этому времени в этот район подошел 1-й батальон 937-го стрелкового полка 239-й стрелковой дивизии, который был брошен на поддержку 1-го танкового батальона. Как потом оказалось, в Кшентицах находились штаб немецкого пехотного полка 8-й пехотной дивизии, пехотный батальон, 8-й саперный батальон и рота связи. В обороне стояли 15 противотанковых орудий и около 6 минометных батарей.

После сокрушения врага в Кшентицах 1-й танковый батальон с переданными ему остатками танков 2-го батальона на второй день разгромил противника в Видогощи и перерезал шоссейную дорогу Луга — Медведь, лишив гитлеровцев возможности подбрасывать подкрепления из Луги, а затем успешно выполнил и другую задачу — перехватил железную дорогу Ленинград — Дно и овладел важными населенными пунктами в тылу врага — Мельковичи, Дедино, Великое Село, что способствовало успешному наступлению войск Волховского фронта и разгрому северной и южной группировок врага под Новгородом{418}.

Огромное мужество и героизм в боях за Кшентицы проявили многие воины.

Танк командира 1-й танковой роты В. Г. Литвинова был подожжен, а сам командир ранен в ногу. Перевязав раны и пересев в другую машину, Литвинов вновь вступил в бой. Он атаковал противотанковую батарею и прямым попаданием разбил два орудия. Третье — успело пробить броню танка. Все члены экипажа были тяжело ранены. Машина загорелась. Напрягая последние силы, Литвинов сделал еще один выстрел. В окуляр прицела было видно, как опрокинулась пушка вражеской батареи. С трудом он открыл люк башни и с помощью башенного стрелка-радиста Н. В. Баженова вылез из охваченного пламенем танка. Идти он уже не мог. Баженов подхватил командира поясным ремнем под мышки и, отбиваясь от гитлеровцев, пополз к своим. В этом бою Литвинов погиб смертью героя.