На Волховском фронте

Наибольшее усиление, естественно, получила 59-я армия. В ее состав были включены 9 стрелковых дивизий, одна стрелковая бригада, один укрепленный район и от 80 до 90% средств усиления. В армии имелось более 135 тыс. человек, более 2 тыс. орудий и минометов калибра 76 мм и выше, 626 реактивных установок, в том числе 539 тяжелых М-30, 310 танков и САУ, среди которых было 44 тяжелых и 179 средних, а также 120 зенитных орудий калибра 76 и 85 мм{127}.

Войска армии прорывали вражескую оборону на участке 12,5 км. Здесь одна дивизия приходилась на 1,4 км, а на одном километре было до 110 орудий и минометов, 20 танков и 5,5 саперной роты. В группу, наносившую вспомогательный удар через оз. Ильмень, были включены стрелковая бригада, стрелковый полк, лыжный батальон и два батальона{128}.

Подготовка к операции проходила в обстановке высокого морально-политического подъема личного состава войск фронта. Был учтен боевой опыт не только своего, но и других фронтов. Все мероприятия по подготовке проводились строго по плану-календарю, разработанному штабом фронта. Он охватывал весь комплекс мероприятий по подготовке войск, штабов, командиров, всех родов войск, а также по всестороннему обеспечению боевых действий. Командование и штаб фронта особое внимание уделили боевой и оперативной подготовке. Со всеми соединениями и частями были проведены в заключение тактические учения с боевой стрельбой, со штабами, с командирами и командующими — тактические и оперативные игры, а в родах войск и служб — конференции.

Активно велась разведка противника. Только в первой половине января 1944 г. были проведены 11 разведок боем, 155 поисков, 28 засад{129}. Вся оборона врага была сфотографирована и находилась под постоянным наблюдением, что позволило создать крупномасштабные карты со всеми разведданными. Такие карты (1 : 25000 и 1 : 10000) были размножены и выданы каждому командиру роты и батареи перед переходом в наступление.

Много было сделано в отношения инженерного обеспечения операции. Оборудовалось исходное положение войск. Первые траншеи приближались к противнику на расстояние до 100–300 м. Строились дороги и колонные пути, переправы через реки, проделывались проходы в минных полях на каждую роту. Специальные мероприятия были проведены для обеспечения форсирования оз. Ильмень по льду. Заготовлены фашины, маты и другие подсобные материалы для преодоления болот: создан ложный район сосредоточения войск, проведены и другие маскировочные мероприятия для достижения скрытности подготовки наступления{130}. Хорошо оборудованные средствами связи командные и наблюдательные пункты максимально приближались к войскам. Много внимания было уделено разведке путей выдвижения войск в исходное положение, особенно танков, а также артиллерии на огневые позиции.

Последовательно проводились рекогносцировки с командирами всех степеней — от командиров соединений и до командиров подразделений. В ходе рекогносцировок уточнялись все вопросы действий соединений, частей и подразделений, взаимодействие их с соответствующими соединениями, частями и подразделениями артиллерии, танков, инженерных войск и авиации. 3 января командующий и член Военного совета армии провели на местности рекогносцировку с командирами корпусов и дивизий, уточнили отдельные детали решения, порядок и время занятия исходного положения для атаки, окончательно согласовали вопросы взаимодействия пехоты, танков и артиллерии, а также поддержки наземных войск авиацией на период прорыва вражеской обороны и выполнения ближайшей задачи армии{131}.

В последние дни перед наступлением заметно спали морозы, появились предвестники оттепели. Небо заволокло облаками. Погода стала нелетной. Как вспоминает бывший командующий 59-й армией генерал И. Т. Коровников, на рассвете 14 января начался снегопад, покрывший белой пеленой все вокруг. Ни о какой дополнительной пристрелке перед артподготовкой и применении орудий для стрельбы прямой наводкой по огневым средствам противника на переднем крае не могло быть и речи. Но к операции надо было приступать. Все войска фронта были в полной готовности и занимали исходное положение для наступления. Проведенная еще 13 января разведка боем в 59-й армии (одной группой на чудовском направлении и тремя группами на участке планируемого прорыва севернее Новгорода) убедила в достоверности данных о противнике{132}.

Ровно в 9 час. 14 января 1944 г. началась артиллерийская подготовка. Саперы приступили к проделыванию проходов в заграждениях противника. Одновременно все танки сопровождения и поддержки пехоты стали выдвигаться из выжидательных районов на исходные позиции. Авиационную подготовку в связи с нелетной погодой провести не удалось. За 50 мин. до начала атаки на исходные позиции стали выдвигаться штурмовые группы и отряды с танками.