На Волховском фронте

Несмотря на недостаток боеприпасов, понесенные потери и усталость, войска настойчиво продолжали вести наступательные бои. Они знали, что на Курской дуге идет решающая битва и что их боевые действия являются необходимым вкладом в эту битву, в общее наступление советских войск.

В процессе операции войска фронтов привлекли на себя значительные оперативные резервы противника, нанесли ему тяжелые потери. Учитывая это, а также и то, что войска устали и понесли большие потери, фронтам пришлось прекратить дальнейшее наступление и перейти к жесткой обороне на всех участках. Вместе с этим они пополняли войска за счет ресурсов фронтов, создавали на главных направлениях резервы и готовили войска к наступлению{116}.

В целом наступательные операции в феврале — марте и июле — августе, хотя и не достигли полностью своей цели, все же имели важное значение. Все планы врага по восстановлению блокады Ленинграда были сорваны. Более того, противник не смог использовать силы группы армий «Север» на других направлениях.

Войска, штабы, командование всех степеней показали возросшее боевое мастерство, навыки, умение и опыт ведения боевых действий в условиях лесисто-болотистой местности. Однако многие проблемы, связанные с необходимостью повышения эффективности применения артиллерии, танков, самоходно-артиллерийских установок, авиации и других средств, не были решены в должной мере, чем в значительной степени и объясняется затяжной характер наступательных операций{117}.

Новгородско-Лужская операция

Коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны, завершившийся в 1943 г., оказал прямое влияние на обстановку на северо-западном участке советско-германского фронта. Немецко-фашистская группа армий «Север», особенно после июлъско-августовского наступления Волховского и Ленинградского фронтов в 1943 г., оказалась ослабленной и неспособной организовать крупное наступление на Ленинград. В связи с этим немецко-фашистские войска стали усиленно готовить оборону, названную непреодолимым «Северным валом». Перед Волховским и Ленинградским фронтами противник подготовил две полосы обороны в тактической зоне и несколько промежуточных оборонительных рубежей в оперативной глубине. Между Финским заливом и Чудским озером по р. Нарве, по западному берегу Чудского озера и далее, на линии Псков, Остров, Идрица и по р. Великой, противник спешно возводил тыловой оборонительный рубеж «Пантера».

В целом врагом была создана мощная оборона глубиной до 230–260 км. Ее основу составляли опорные пункты и узлы сопротивления, насыщенные большим количеством артиллерийских и пулеметных железобетонных, броневых и дерево-земляных огневых точек. Они оборудовались во всех населенных пунктах, в узлах дорог, на господствующих высотах, в рощах и имели развитую систему основных и отсечных позиций, прикрытых многослойным огнем, минновзрывными и проволочными заграждениями с широким применением лесных завалов. Наиболее сильно вражеская оборона была развита перед 59-й армией Волховского фронта и 42-й армией на Ленинградском фронте{118}.

Главная полоса обороны противника глубиной от 4 до 6 км имела две позиции, оборудованные системой сплошных траншей и ходов сообщения. В пределах каждой позиции были созданы сильные опорные пункты и узлы сопротивления. На каждый километр первой позиции приходились от 8 до 12 дотов и дзотов, из них до 10% железобетонных. Передний край главной полосы был густо прикрыт минными полями и проволочными заграждениями. В 8–12 км от главной полосы обороны враг подготовил вторую оборонительную полосу, состоявшую из одной позиции и оборудованных в ее пределах отдельных опорных пунктов{119}.

Перед войсками группы армий «Север» немецко-фашистское командование ставило задачу — прочно оборонять занимаемые позиции, продолжать блокаду Ленинграда и оккупацию области, любой ценой удерживать Прибалтику и порты на восточном побережье Балтийского моря, что, по его мнению, должно было обеспечить устойчивость всего левого крыла восточного фронта. Корабли немецкого флота, поддерживавшие группу армий «Север», вели ограниченные боевые действия и стремились к тому, чтобы не выпустить Краснознаменный Балтийский флот из восточной части Финского залива в Балтийское море{120}.

Войска группы армий «Север» к началу января 1944 г. имели 40 дивизий и 3 бригады, в которых были 741 тыс. солдат и офицеров, свыше 10 тыс. орудий и минометов (без учета минометов калибра 51 мм, зенитных орудий и реактивных установок), 385 танков и штурмовых орудий и 370 боевых самолетов. Из них в 18-й армии, оборонявшейся непосредственно под Ленинградом, находились 19 дивизий и 3 бригады, которые насчитывали около 168 тыс. солдат и офицеров, 4,5 тыс. орудий и минометов (без учета минометов калибра 51 мм и зенитных орудий) и до 200 танков и штурмовых орудий. Остальные 21 дивизия и 1 бригада входили в 16-ю армию, оборонявшуюся перед войсками 2-го Прибалтийского фронта{121}.