На Волховском фронте

В боях под Новгородом прославились танкисты 7-й гвардейской танковой бригады генерала Б. И. Шнейдера. Преодолев яростное сопротивление противника, 1-й танковый батальон бригады под командованием майора В. В. Платицына 22 января 1944 г. прорвался к селению Кшентицы и развернул за него бой, чтобы оседлать шоссе на Лугу и не позволить окруженному врагу вырваться из кольца. В этих боях героически действовали танковые роты гвардии капитанов В. Г. Литвинова и Г. Г. Телегина. Отважные гвардейцы-командиры погибли. Посмертно им было присвоено звание Героя Советского Союза{216}. Прах героев покоится на территории новгородского кремля.

В ходе боев отличился командир батареи 258-го легкого артиллерийского полка капитан М. Ф. Поспелов. Когда была обнаружена большая колонна автомашин с пехотой и артиллерией противника, он приказал выдвинуть в боевые порядки наступавшей пехоты 76-мм пушку и в упор открыть огонь по врагу. Это ошеломило гитлеровцев, они в панике побежали, попадая под губительный оружейно-пулеметный и автоматный огонь, и были разгромлены.

Немецко-фашистские захватчики, даже отступая, стремились нанести максимальный урон. Новгород лежал в руинах. Фашисты угнали в рабство почти все его население. Из 2340 жилых домов сохранилось лишь около 40. На Московской улице, например, не осталось ни одного здания. Везде виднелись только полуразрушенные стены да трубы. Были взорваны и осквернены храмы. Разрушен и разграблен знаменитый Софийский собор, изувечен древний новгородский кремль. Памятник тысячелетия России был распилен на куски. Гитлеровцы хотели, но не успели его увезти. Фашисты взорвали прекрасный арочный железный мост, соединявший Торговую и Софийскую стороны города{217}.

Газета «Фронтовая правда» поместила фотографии разрушенного города и сопроводила их такими словами: «Смотри, боец! Вот что сделали немцы с древним Новгородом. Беспощадно бей и уничтожай потомков дикого племени псов-рыцарей».

Документами Чрезвычайной Государственной комиссии было установлено, что на новгородской земле гитлеровцы уничтожили более двух тысяч населенных пунктов, около 300 промышленных предприятий, казнили и замучили свыше 15 тыс. человек, угнали в неволю более 166 тыс. мирных жителей, 186 тыс. военнопленных. Четвертую часть населения потеряла нынешняя Новгородская область в те страшные годы{218}.

Тяжела была горечь утрат. Но рядом с болью в душе росло радостное чувство — чувство победы, счастья видеть родную землю свободной. Это придавало всем воинам силы, вселяло уверенность и оптимизм. Командование фронта делало все возможное, чтобы помочь новгородцам быстрее залечить тяжелые раны. В Новгород были направлены два строительных батальона и значительное количество материальных средств. За короткий срок воины построили в городе улицу, названную благодарными новгородцами улицей Волховского фронта.

Несмотря на яростное сопротивление, враг под нажимом советских войск вынужден был отходить. Успешно развивалось наступление и войск Ленинградского фронта.

Наступать войскам Волховского фронта по-прежнему приходилось в исключительно трудных условиях местности, преодолевая яростное сопротивление врага. Дороги окончательно раскисли и стали почти непроезжими. В те дни нередко можно было видеть, как по колено в снегу и грязи люди на себе вытаскивали орудия, сани с продовольствием и боеприпасами. С каждым днем все больше начинала ощущаться усталость личного состава.

Большая нагрузка легла в это время на плечи политработников, партийных и комсомольских организаций и активистов. Они работали с огромным напряжением, в любых условиях обеспечивали непрерывность партийно-политического воздействия, делая все возможное, чтобы не допустить снижения наступательного порыва. Невзирая на нечеловеческую усталость, воины понимали, что сейчас не до отдыха, надо скорее разгромить врага, не дать ему собраться с силами, быстрее соединиться с войсками Ленинградского фронта и окончательно покончить с блокадой города Ленина. В то же время командиры и политработники, работники тыла прилагали максимум усилий для организации питания и отдыха людей.