На Волховском фронте

Бои за гору «Пушечная» показали, что танкисты также хорошо владеют винтовкой и дерутся в пешем строю, как и в своих боевых машинах. В дни боев на Волхове, под Тихвином и в районе горы «Пушечная» в бригаде родилось снайперское движение, которое возглавил старший лейтенант А. Г. Кирьяшин, уничтоживший из винтовки 208 фашистов и воспитавший большую группу молодых снайперов, на счету которых был не один десяток уничтоженных фашистских захватчиков. Член Политбюро секретарь ЦК ВКП(б) А. А. Жданов в день 24-й годовщины Советской Армии на фронтовом снайперском слете вручил Л. Г. Кирьяшину орден Ленина{350}.

На исходе января 1942 г. 16-я танковая бригада продолжала вести бои «по-пехотному», в основном отражая контратаки противника в районе горы «Пушечная». Часть ее личного состава была отправлена на заводы Ленинграда для сборки, ремонта и переправы танков через Ладожское озеро по льду. Это было в самые тяжелые дни ленинградской блокады. В городе не хватало топлива, рабочие голодали. Танкисты 16-й танковой бригады никогда не забудут героического труда рабочих Кировского завода и ремонтной базы № 4.

Большую трудность представляла переправа танков по льду Ладожского озера. Приходилось снимать броню, вооружение, башни, чтобы как можно больше облегчить машины. И несмотря на все трудности, танки один за другим поступали в бригаду, где в это время проходила усиленная подготовка экипажей и танковых подразделений.

В последний день февраля 1942 г. 16-я танковая бригада, имея уже 7 KB, 17 БТ-7, 6 Т-26, 21 бронеавтомобиль и одну самоходно-артиллерийскую установку, вновь возобновила боевые действия.

В полосе действий бригады противник, занимая продолжительное время железнодорожное полотно юго-восточнее и северо-западнее ст. Погостье, сумел построить блиндажи с прочными перекрытиями, артиллерийские и пулеметные дерево-земляные огневые точки. Таким образом насыпь была превращена в сильный огневой рубеж. Просеки и опушки леса простреливались хорошо организованным противотанковым и автоматным огнем.

Перед бригадой была поставлена задача поддерживать действия частей 80-й стрелковой дивизии в направлении Погостья. После рекогносцировки и уточнения вопросов взаимодействия танковые подразделения перешли в атаку. В результате упорных четырехдневных боев врагу был нанесен серьезный урон, уничтожено много гитлеровцев, вооружения и боевой техники, в том числе один танк и 15 противотанковых орудий. Было захвачено 6 противотанковых орудий, 23 миномета, 4 огнемета, 16 станковых пулеметов и много боеприпасов{351}. Задача была выполнена.

В боях за Погостье отличились экипажи старшего лейтенанта В. В. Антонюка, старшего лейтенанта В. Н. Галанина, лейтенанта В. И. Зимонина и политрука А. Н. Бабича{352}.

Осуществив перегруппировку сил и средств, командующий 4-й армией нацелил 16-ю танковую бригаду на направление главного удара, поставив ей задачу: совместно с 294-й стрелковой дивизией прорвать оборону противника и овладеть населенным пунктом Шала, в последующем действовать в направлении дер. Зенино{353}.

Передний край обороны немецко-фашистских войск в районе Шалы проходил по железнодорожной насыпи. Развитая сеть инженерных сооружений сочеталась с артиллерийским и противотанковым огнем. На основных направлениях противотанковые орудия и станковые пулеметы были установлены в дерево-земляных сооружениях. Противник не ожидал здесь сильного танкового удара.

В расположении наших войск дорог совсем не было, продвижению вперед мешал сплошной густой лес, большую площадь занимало болото Соколий Мох, толщина снежного покрова которого достигала 80–85 см. Саперы день и ночь работали, прокладывая дороги и колонные пути.

В ночь с 10 на 11 марта 1942 г. 16-я танковая бригада скрытно сосредоточилась в лесу, в трех километрах севернее Шалы{354}. Преодолев железнодорожную насыпь высотой до 3 м, по обе стороны которой простиралась заболоченная местность, танки повернули на восток вдоль железной дороги. Используя элемент внезапности и замешательство в стане врага, они обрушились на его огневые точки и укрепления.

Взвод старшего лейтенанта И. Л. Ярцева, приблизившись к позициям противника, открыл огонь с места. Остальные танки роты под командованием политрука Горчакова обошли опорный пункт «Казарма» с юга и разгромили его гарнизон. Враг усилил сопротивление бомбежками с воздуха. Тем не менее система его огня была нарушена. Огонь велся только отдельными орудиями и минометами.

День был на исходе. В сумерках командир танкового батальона майор М. А. Кудрявцев вместе с командирами стрелковых батальонов организовал взаимодействие танков с пехотой в ночном бою. Было решено, что один стрелковый батальон с первым танковым эшелоном под командованием политрука Горчакова будет наступать с севера, второй стрелковый батальон с танками второго эшелона под командованием лейтенанта П. А. Непорады пойдет с юго-востока, а третий стрелковый батальон будет прикрывать фланги наступающих подразделений.