На волне знаменитых капитанов

Капитан корвета «Коршун»:

Каким курсом, Дик?

Дик Сенд:

Прямым курсом на экватор. Он еще говорил, что готовится к первой встрече с Нептуном!..

Мюнхаузен:

Остается одно — вылететь и нам в Лагос. На турбовинтовом ядре!.. Надо найти Алешу Ермакова — это раз! Завещание дяди — это два!.. И несметные сокровища — это три!

Неожиданно раздается удивленный свист на мелодию Гриффина.

Артур Грэй (тихо):

Мне кажется… это свистел человек-невидимка…

Гулливер (смеясь):

Вам померещилось, любезный Грэй, Ведь у него столько дел в романе Уэллса…

Артур Грэй:

Но каких дел! Позвольте напомнить… когда Гриффину понадобились деньги, он ограбил родного отца. Деньги были чужие, и старик застрелился.

Капитан корвета «Коршун» (с тревогой):

А вдруг человек-невидимка слышал наш разговор о кладе старого моряка?.

Робинзон Крузо:

Где мой мушкет?. Человек, который погубил отца, не задумываясь, прирежет любимца Тараскона…

Тартарен:

Почему меня, мсье Робинзон?. Какие основания? (В сомнении.} Пожалуй, на всякий случай я достану из саквояжа парочку пистолетов…

Мюнхаузен:

Ба!.. Зачем вы тратите драгоценное время на разные миражи и привидения? Давайте-ка лучше поспешим на поиски клада, пока его не нашли другие.

Капитан Немо:

Мой «Наутилус» много раз плавал в Гвинейском заливе и проходил на траверзе Лагоса.

Дик Сенд:

Капитаны! Прошу проследовать на страницы романа Жюля Верна «Восемьдесят тысяч километров под водой»! За мной, друзья.

Шелест страниц. Звучит музыка путешествий.

Капитан Немо:

Лагос!.. Я вспоминаю берег лагуны и острова. Мосты над заливом… от островов к материку… Старинный город… известный под этим названием еще с пятнадцатого века. Когда-то это был один из крупных центров торговли «черным деревом» — так работорговцы называли свой живой товар. Но как изменились времена!.. Ныне Лагос — столица свободной и независимой Нигерии. Лишь недавно эта страна славилась пальмовыми орехами и какао, а теперь это один из крупных центров добычи «черного золота» — нефти на африканском континенте…

Тихо звучит африканская мелодия.

Гулливер:

Достопочтенные капитаны, мы уже в Гвинейском заливе… Если я не ошибаюсь…

Капитан Немо:

Включить подводные прожекторы!..

Тартарен:

Ах, медам и месье!.. Какие причудливые колонии кораллов… Мне кажется, что мы плывем через сказочные леса…

Артур Грэй:

Лиловые… зеленые… красные… синие созвездия коралловых цветов…

Гулливер:

Любезный Артур Грэй, я вас должен разочаровать… это вовсе не цветы, а полипы. Действительно, эти коралловые существа по форме напоминают цветы с шестью или восемью лепестками. Но это не благоухающие лепестки, а щупальца, с помощью которых полипы добывают себе пищу.

Мюнхаузен:

Вам известно, Гулливер, меню этих хищных цветов?

Гулливер:

Известно. У кораллов меню такое же, как у китов. Те и другие питаются планктоном — микроскопическими инфузориями, рачками, бактериями и тому подобными мельчайшими живыми организмами.

Капитан Немо:

Кораллы!.. Класс морских беспозвоночных животных. Науке известно около шести тысяч видов кораллов… Они создают гигантские рифы, представляющие опасность для кораблей, особенно в тех местах, где рифы скрыты под водой.

Капитан корвета «Коршун»:

Мне хотелось бы добавить… Иногда коралловые сооружения вырастали на основаниях, залегающих на глубине более тысячи метров…

Капитан Немо:

А-а, вы имеете в виду Маршалловы острова?

Артур Грэй:

Но как ни сильны коралловые колонии, образовавшие даже архипелаги, — им угрожает опасность. В аварийном положении находятся Гавайские острова, Каролинские, Марианские…

Робинзон Крузо:

Клянусь коралловыми бусами, я не могу понять, что же угрожает этим архипелагам?. Землетрясения? Извержения подводных вулканов?.

Артур Грэй:

Морские звезды!.. Да, да, не удивляйтесь! Эти прожорливые хищники размножаются в тропических морях в неисчислимом, количестве. Морские звезды пожирают кораллы, разрушая банки, рифы и целые острова…

Дик Сенд:

А почему же этого не было раньше?

Артур Грэй:

Есть разные точки зрения. Одни ученые это приписывают атомным взрывам в теплых морях, начиная с кораллового атола Бикини… Другие валят все на рыбаков, которые глушат рыбу динамитом в коралловых бухтах… ну а третьи безуспешно взывают к совести промышленников, добывающих раковины…

Дик Сенд (в изумлении):

Атомные взрывы, динамит, промышленники? Не ясно!..

Артур Грэй: