На волне знаменитых капитанов

Я скитался по островам Тихого океана… Моим первым пристанищем была группа островов Туамоту. Я высадился на острове Барклая де Толли, оттуда перебрался на остров Лазарева, потом побывал на острове Беллинсгаузена. Там я нанялся матросом на угольное судно и добрался до Маршальского архипелага, до острова Кутузова… И тут мне повезло… Меня взяли кочегаром на английский корвет. Не выдержав зверского обращения и жестокой порки, я на острове Суворова отстал от корабля… И, наконец, моим убежищем был остров Чичагова… (В раздумье.) Да, шкипер Джексон затерялся где-то в просторах Тихого океана. На Миссисипи вернулся старый рыбак Биксби… с усами и бородой, которых Джексон никогда не носил.

Тартарен:

А теперь разрешите вручить вам сувенир: фотографию одной прелестной дамы…

Мюнхаузен:

Это все, что осталось от «Марии Целесты».

Джексон:

Молодая Луна. Она тогда была еще моей невестой… Какие были прекрасные времена!

Звон посуды.

Индианка:

Прошу отведать наше угощение, дорогие гости.

Джексон:

Окажите нам эту честь, капитаны…

Дик Сенд (нетерпеливо):

Может быть, это несколько невежливо, но я больше не могу вытерпеть…

Капитан Немо:

Дорогой Джексон, мы проделали громадное путешествие, чтобы разыскать вас.

Робинзон Крузо:

Клянусь сокровищами погибших кораблей, меня мучает тайна «Марии Целесты»!

Капитан корвета «Коршун»:

Не бойтесь, шкипер, вы доверяете тайну вашей жизни надежным людям.

Джексон

Слушайте меня… Я вам расскажу все, как было. Парусная шхуна «Мария Целеста» шла из Гонолулу в Сидней. Владелец корабля, некий мистер Чип…

Дик Сенд (перебивает):

Мистер Чип?

Джексон:

Да, Чип… Его хорошо знают здесь, на Миссисипи… Так вот… он нанял на один рейс двенадцать безработных моряков. Все было так поспешно, что мы даже не успели осмотреть корабль. И вот, когда мы прошли уже большое расстояние и находились в южных водах Тихого океана, нам стало ясно, что старая «Мария Целеста» до порта не дойдет. При первом шторме шхуна должна была пойти на дно. Это был плавучий гроб, а не корабль. Мы были обречены на гибель.

Мюнхаузен:

При всей моей фантазии я не могу понять, зачем это понадобилось Чипу.

Джексон:

Очень просто. По нашим морским правилам владелец застрахованного корабля получает порядочные деньги, если корабль пойдет на дно. Его премия повышается во много раз, если судно погибает со всей командой. Чип и решил утопить «Марию Целесту» вместе с людьми, чтобы получить сумму, в десять раз превышающую стоимость своей старой посудины… Что же оставалось нам делать?

Дик Сенд (гневно):

Конечно, вернуться в Гонолулу и рассказать всему миру про этого подлого мошенника.

Джексон:

Но мы уже не могли добраться до Гонолулу, а о Сиднее нечего было и думать… Оставался один выход — тайно бежать. Так мы и порешили.

Капитан корвета «Коршун»:

Почему тайно?

Джексон:

По морским правилам экипаж, бросивший-свой корабль посреди моря, подлежит суду. Нас уморил бы на каторге тот же Чип — владелец «Марии Целесты». Поэтому я и скрывался на далеких островах.

Гулливер:

Достопочтенный шкипер Джексон, не сочтите за труд пояснить, как же вы умудрились бежать?

Капитан Немо:

Ведь все шлюпки остались на борту шхуны…

Робинзон Крузо:.

Клянусь Тихим океаном, я впервые за двести пятьдесят лет странствий по морям и книжным полкам слышу такое… Разве можно посреди океана покинуть корабль вплавь!

Дробный стук в дверь.

Индианка:

Это они!

Джексон:

Я жду сегодня непрошеных гостей.

Капитан корвета «Коршун»:

Не беспокойтесь, старина. Мы вам поможем их достойно встретить…

Гулливер:

И достойно проводить… К оружию, капитаны!

Чип (за дверью):

Открывайте, мистер Биксби, это я, Чип.

Капитан корвета «Коршун»:

Впустите его. У нас есть о чем поговорить.

Джексон:

Я с ним поговорю один на один… Скройтесь за эту занавеску… Только побыстрее.

Звенят кольца занавески, шуршит холст. Открывается дверь. Слышится вой ветра и шум дождя.

Чип (входя):

Ну и погодка!.. Нужно иметь железное здоровье… Как бы этот ливень не помешал выборам. Чего вы молчите, Биксби?.. Ну, поговорим, как деловые люди. Этот мальчишка Роберт все напутал. Пять долларов и Биксби! (Смеется.) Биксби и пять долларов! Смешно! Я вас вполне понимаю. Предложить пять долларов человеку, к голосу которого прислушиваются все рыбаки левого берега… Двадцать пять долларов. (Пауза.) Пятьдесят! (Пауза.) Сто долларов! Это цена. Сто долларов и Биксби… Это звучит!

Джексон (медленно):

Бы меня не купите и за сто тысяч долларов, которые вы получили от страховой компании за «Марию Целесту».

Чип (очень спокойно):

А это много или мало? И откуда вам все это известно, милейший?

Джексон:

Бы меня не узнаете?