На волосок от любви

— О, не убивайте меня своими подозрениями! — взмолился Марк. — С какими мужчинами вы общались, Клэр? Неужели все ваши поклонники передаривают подарки и, подстраховываясь, встречаются с двумя женщинами сразу?

Все слишком хорошо, чтобы в это поверить, снова решила она. За странным поведением Глейзера наверняка что-то кроется. Возможно, это происки Барбары.

Она заставила себя протянуть руки и принять букет, от которого пахло просто одуряющее.

— Куда же я его поставлю? — вслух принялась размышлять она. — Я не могу принести его в кабинет.

— Я понимаю, — кивнул Марк. — Именно поэтому я собирался предложить вам оставить его у меня до вечера, а потом забрать.

— Хотите, чтобы я зашла к вам еще раз? — удивилась она.

Марк кивнул.

— Ну да. Но если вы против, то поставьте букет в вазу на свой стол.

— Нет-нет! — воскликнула она. — Пусть остается у вас.

Клэр сунула цветы обратно ему в руки. Ситуация была комичной. Два взрослых человека не могли решить, что делать с букетом, и передавали его друг другу.

В дверь постучали. Клэр резко обернулась и встретилась взглядом с Барбарой, стоящей на пороге.

— Марк? Ты не занят? — внимательно глядя на цветы, спросила рыжеволосая красотка. — Я хотела с тобой поговорить.

— Проходи, конечно. — Он хотел положить букет обратно в шкаф, но Барбара в мгновение ока оказалась рядом.

— Какие красивые! — воскликнула она, хватая цветы. — Это мне? Как мило, дорогой! Большое спасибо! Это за прошлую ночь? Не стоило. Это мне впору дарить тебе подарки!

Клэр развернулась и быстро вышла из кабинета. Марк не успел ее остановить.

Так я и знала! — думала она, сгорая от стыда. Это была всего лишь проверка — возьму я этот злополучный букет или же нет. Марк захотел точно узнать, как я к нему отношусь. Он делает мне комплименты, а спит с Барбарой. Ох, как же обидно! Хоть плачь!

Марк в это время с изумлением глядел на свою новую подчиненную.

— О чем это ты только что говорила? О какой такой ночи?

— Это была шутка! — рассмеялась Барбара. — Мне захотелось позлить эту женщину.

— Клэр? Но для чего?

— Она слишком многое о себе воображает. Кстати, спасибо за подарок! — Барбара понюхала цветы. — Как приятно пахнут! И как ты догадался, что я обожаю розы?

— Все женщины любят розы, — пробормотал Марк и вернулся на свое место, за стол.

Барбара все еще стояла посреди кабинета. Она очень мило смотрелась в короткой кожаной юбке и жилетке в сочетании с белоснежной блузкой.

— Ты не знаешь, почему меня так не любят женщины? — задумчиво произнесла она.

Он улыбнулся.

— Наверное, потому, что они видят в тебе соперницу.

— Но ведь я никому не желаю зла. Я не виновата в том, что родилась красивой. У меня ведь даже подруг нет. С кем бы я ни пыталась подружиться — натыкаюсь на стену непонимания. Мне всегда завидовали. Говорят, что зависть прежде всего делает хуже тому, кто ее испытывает, но пока страдаю я одна.

— Барбара, ты слишком чувствительна, моя дорогая. Не обращай внимания на людскую зависть. Зачем тебе подруги? Пусть тебя недолюбливают женщины, зато все мужчины от тебя в полном восторге.

Она кокетливо улыбнулась, и на ее щеках образовались ямочки.

— Спасибо, милый. Я так тебе благодарна… за все. Мало того что ты взял меня на работу, так еще и стал моим другом и личным психологом. — Барбара подошла к нему и присела на краешек его стола. — Ты потрясающий мужчина, Марк. Я таких еще не встречала.

— Ты хотела о чем-то поговорить, — напомнил он ей.

Марк всегда терялся, когда ему делали комплименты. В случае же с Барбарой он отлично понимал, что стоит за ее похвалами: желание приручить его и обольстить. Еще месяц назад он с удовольствием подыграл бы ей, но теперь… Он и сам не понимал, что его останавливало. Однако заводить интрижку с Барбарой Марк не хотел. Возможно, потому, что она была слишком красива. Внешность ангела, ум змеи, хитрость лисы, обольстительность сирены… Нет, эта женщина не для него.

Когда Барбара пришла устраиваться на должность начальницы отдела, он был покорен ее красотой и остроумием. Его не смутил даже тот факт, что ни на одном из прежних мест работы она надолго не задерживалась. Марк и сам старался привносить в свою жизнь толику разнообразия всякий раз, когда выпадала возможность. Конечно, он не мог не заметить, каким взглядом одаривает его Барбара. Однако не спешил переходить от чисто деловых отношений к чему-то более серьезному.

Барбара водила по столу пальцем. Цветы лежали у нее на коленях, она придерживала их свободной рукой. Марк мог рассмотреть каждую веснушку у нее на носу.

— Я намеревалась кое в чем признаться тебе… — произнесла она. — Но теперь вот сомневаюсь, стоит ли мне это делать.

— Ты никогда этого не узнаешь, если не рискнешь. — Марк был заинтригован.

Она облизнула губы. Это было откровенным обольщением, и Марк невольно отшатнулся. В ее глазах мелькнуло удивление.

— Ты меня боишься?

— Забавный вопрос. — Он рассмеялся неестественным смехом. — Я даже в детстве ничего не боялся.

Она усмехнулась.

— В этом нет ничего удивительного. Комплексы, они же страхи, появляются с возрастом.