На восток (ЛП)

Профессор коснулся рукава одного предмета одежды и перевёл на меня взгляд с ошеломлённым выражением на лице. А после начал указывать на каждую ошибку, которую только смог найти.

— Здесь немного неравномерный шов. Подол этого платья должен быть короче. Вот эти торчащие нитки стоит обрезать.

Я щетинилась от каждого упрёка, воплями отражающегося в моей голове. «Ваш нос слегка неровный! Ваша борода должна быть короче! Ваш живот следовало бы подтянуть!» Но я отступила и приняла все замечания, в глубине души понимая, что профессор прав.

— Ну? — Профессор скрестил руки на груди, ожидая… а чего, собственно, ожидая?

— Что ну?

— Разве вам не хочется возразить?

— Нет. Вы правы во всём. Модели не идеальны, — ответила я. А затем решила, что пошло всё к черту, и просто выпалила: — Они отражают мой стиль, одежду, которую я хочу создавать в будущем. Это сплетение мягкости и жёсткости — заявка на то, что женщина может носить одежду, которая подчёркивает не только её элегантность, но и силу.

Кивнув, профессор Рамирес сжал губы.

— И, сделав эти проекты, вы думаете, что можете остаться в моей программе?

— Да, определённо, — выпрямившись, ответила я и попыталась понять выражение лица мужчины. — Я остаюсь, профессор. Вам придётся «завалить» меня, если хотите, чтобы я ушла.

Он хмыкнул, и в уголках его губ появился намёк на улыбку, смягчающую черты его лица.

— Я не планирую «завалить» вас, особенно после демонстрации этих моделей, — ответил профессор и, прислонившись к столу, скрестил руки на груди. — Правда в том, что, по моему мнению, у вас уникальный взгляд на вещи, а уникальность в этом бизнесе — самое главное. Просто я видел, что вы не работали в полную силу, словно сдерживали себя из-за страха. И мне захотелось вытащить вас из скорлупы.

— Так вы просто меня спровоцировали?

Профессор Рамирес засмеялся.

— Я хотел бросить вам вызов, чтобы вы начали бороться за своё право остаться в этой программе.

— В следующий раз просто скажите. Я готова к драке в любое время.

Мужчина улыбнулся и протянул руку.

— Молодец, Кэтрин, — сказал он, вставая. — С нетерпением жду ваших дальнейших работ.

— Спасибо, — совершенно легкомысленно, с нотками облегчения и гордости ответила я. — И, пожалуйста, зовите меня Кэт.

14

ЛЮК

— Можешь уделить мне немного времени? — спросила Лиза, стоя на пороге моего кабинета.

Я оторвал взгляд от письма, которое писал.

— Да, но только несколько минут. Мне нужно уйти, как только отправлю письмо.

— В общем, я звонила в «Астрал Рекордс»… — начала Лиза, зайдя в кабинет и закрывая за собой дверь.

— Ты... что?

— Просто я хотела убедиться, что они получили твой демо-диск, — объяснила она, робко пожав плечами.

— И?

— Они его получили.

— И?

Лицо Лизы исказила гримаса.

— Им не понравилось.

Я откинулся на спинку своего кожаного кресла и глубоко вздохнул. Вот он, последний гвоздь в крышку моего гроба.

— У тебя всё ещё осталось несколько вариантов.

— Но это же не «Астрал», — проговорил я и потёр переносицу. Забавно, головные боли и разочарования всегда идут рука об руку. По крайней мере, пока от «Астрал» не было вестей, во мне жила надежда. А теперь мечта заниматься музыкой мертва. Студиям звукозаписи мои песни не нравились, они думали, что я зауряден, а для человека, которому с детства внушали, что он обладает уникальностью снежинки, неприятие приравнивается к удару под дых.

По дороге домой моё настроение всё ещё оставалось мрачным, но прежде чем зайти в квартиру, я нацепил счастливое выражение на лицо. Кэт порхала по кухне, готовя ужин, и от этой картины мне стало немного легче.

— Привет, — сказал я, обнимая её за талию и целуя в щёку. — Как всё прошло?

Она повернулась ко мне, держа в руках кухонную лопаточку, и смачно поцеловала в ответ.

— Я получила пять с минусом.

— Фантастика! — Я поднял её в воздух и покружил. — Ты удивительная! — сказал я, покрывая поцелуями лицо девушки. Воспоминания о собственных неудачах моментально улетучились.

— Кажется, ты здесь со мной застрял надолго, — сказала она, лучезарно улыбаясь.

Я подтолкнул Кэт назад и прижал к холодильнику.

— Мне и жизни не хватит, чтобы сделать с тобой всё то, что я запланировал, — произнёс я, целуя кончик её носа, а затем, запрокинув её голову назад, двинулся к губам. Поцелуй из нежного быстро перерос в страстный. Тяжело дыша, я отстранился. — Или всё то, что я хочу сделать для тебя.

Кэт открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут запищал таймер духового шкафа.

— Оставь, — произнёс я, водя носом по её шее. — Есть кое-что поважнее.

— Всё сгорит, — ответила она прерывистым голосом.

— Мне плевать.

— А мне нет, — сказала девушка. — Я приготовила для нас праздничный ужин.

Я уронил голову ей на плечо и простонал:

— Ну ладно.

Мы отнесли наши тарелки в патио, в центр которого Кэт умудрилась перетащить диванчик и кофейный столик.

— Я подумала, что сегодня вечером здесь будет неплохо, — сказала она, усевшись и положив ноги на кофейный столик.