На всякую силу найдется другая сила

С этими словами она уверенной походкой приблизилась к столу и села так, чтобы иметь возможность видеть дверь. Ее воины бесшумными тенями заняли места по обе стороны от повелительницы. Нашим тоже пришлось сесть, растерянно переглядываясь. Судя по беспокойству в глазах лорда Вайлена, его тревожила такая настойчивость этой женщины в стремлении увидеть Зепара. Я пыталась прощупать ее мотивы, но не могла, ведь это непосредственно касалось близкого человека, а значит, было от меня закрыто. Оставалось бессильно скрежетать зубами. Что же делать?

На все попытки завести разговор и заставить каргонку пересмотреть решение не следовало ровно никакой реакции. Она молча смотрела на дверь, застыв каменным изваянием, и даже головы не поворачивала в сторону говоривших. Я пыталась придумать какой-то довод в пользу того, чтобы провести переговоры без Зепара, опираясь на почерпнутые знания, но ничего подходящего не находила.

Невольно вздрогнула, когда створки дверей снова распахнулись. Сердце тут же заколотилось, как бешеное, от тревоги и восхищения при виде вошедшего повелителя. Смотрела сейчас на него словно чужими глазами. Так, как его должна была воспринять эта каргонка.

Сверкающее светловолосое чудо с глазами цвета такой пронзительной синевы, что в них можно было утонуть. Взгляд скользил по стройной мускулистой фигуре, чьи очертания лишь подчеркивались приталенным камзолом и обтягивающими штанами, заправленными в высокие сапоги. Расстегнутая на две пуговицы нательная рубашка открывала золотисто-смугловатую кожу, вызывая нестерпимое желание прикоснуться руками к этому великолепию и спуститься ниже. В горле моментально пересохло, и я с трудом отвела глаза от Зепара, чтобы посмотреть на каргонку. Тут же осознала, что мои худшие предчувствия сбываются. Блеск ее янтарных глаз сейчас и вовсе напоминал зверя перед прыжком. Ноздри хищно раздувались, широкий рот чуть приоткрылся, дыхание стало неровным.

- Рада, что вы все-таки отложили свои важные дела, - чуть хрипловатым голосом сказала она, - и решили лично принять участие в переговорах.

- Простите, что заставил ждать, - вежливо отозвался Зепар, подходя к столу и усаживаясь напротив каргонки. - Полагаю, теперь ничто нам не помешает начать переговоры. Могу я осведомиться, как следует к вам обращаться?

Женщина продолжала неотрывно смотреть на него с едва уловимой улыбкой. Мне опять стало не по себе - острое ощущение опасности не оставляло ни на секунду.

- Подданные обращаются ко мне «каран». Но для своих мужчин я Сардала.

Не понять намек было трудно. Каргонка явно давала понять, в каком качестве хотела бы видеть Зепара рядом с собой. Только бы повелитель не вздумал сейчас поддерживать ее игру и проявлять ответный интерес! Обычно он инстинктивно так и делал, когда общался с женщинами. Но вряд ли Сардала пожелает ограничиваться флиртом. Эта женщина привыкла брать то, что ей нравится, как мужчина, не заботясь о том, хочет ли этого ее избранник.

Картинки в голове услужливо показали то, что происходит с непокорными игрушками этой хищницы или с теми, кого она желала наказать. В ее гареме жили даже специально обученные для усмирения строптивых наложников мастера пыток. Но видимо, Зепар вполне понимал и сам, чем ему может грозить интерес этой стервы. Ни одной привычной его соблазняющей улыбочки, ни многозначительных взглядов или особой интонации в голосе. Холодный, сосредоточенный лишь на решении деловых вопросов. Лишь золотистые сполохи в глазах выдают, какой гнев и неприязнь вызывает в нем эта женщина и необходимость терпеть ее общество. Мне стало еще более тревожно, когда заметила, что такое его поведение вызывает еще больший интерес со стороны Сардалы. Она и впрямь вела себя как мужчина. Чем больше сопротивляется добыча, тем ей интереснее.

- Думаю, нам стоит обсудить подробнее условия, о которых говорил ваш представитель в прошлый раз, - сухо сказал Зепар, кивая в сторону Адрейта, смотрящего на него со снисходительной насмешливостью. Сын Сардалы даже не пытался скрывать этот взгляд.

Они и правда считают нас низшими. Теми, с кем не нужно особо церемониться. Все эти переговоры с каждой секундой напрягали сильнее. Они казались каким-то фарсом, понятным только каргонам.

- Для начала в качестве жеста доброй воли мы бы хотели узнать, откуда вам стали известны разработки нашего оружия, - приняв чуть более серьезный вид, сказала Сардала, будто делая одолжение Зепару.

- Мы не выдаем своих источников, - отрезал он. - Но можем обещать, что если переговоры закончатся положительно, в дальнейшем не станем использовать полученные сведения. Также прекратим создание нового вооружения на основе ваших технологий.

- К сожалению, нам нужны более веские гарантии, чем обещание, - обманчиво мягко сказала каргонка. - Но мы можем дать выбор. Или сдаете нам своих осведомителей, или предоставляете заложников, которые послужат лучшей гарантией выполнения ваших обещаний.

- Заложников? - медленно переспросил Зепар, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.