На всю дальнейшую жизнь

— Ну вот и действуйте, — проговорил он. — А поставите Мольера отлично, тогда легче будет толковать о диалектике. Штука эта нехитрая для того, кто умеет работать и хочет работать. А счетовода этого я сам проэкзаменую. Вы говорите, он дурак?

— Дурак? Да нет же. Просто молодой еще. Он талантливый.

— Ну, а если талантливый, то все в порядке.

5

Шум ветра разбудил Крутилина. Он поднялся, послушал, как били в стекла тяжелые редкие капли дождя, и вышел на крыльцо общежития.

В черных окнах стоял бестрепетный блеск неполной луны. В черном просторе степи, далеко, у самого почти горизонта, видны огни шонинского стана. Влажный запах шел из степи. Крутилин подумал, что теперь пора сеять. Земля созрела и готова принять семена. Нужно торопиться. И еще он подумал, что, может быть, у Шонина сеялки уже наполнены зерном и только ожидают рассвета.

Он увидел Сергея Зотова, который поднялся еще раньше, чтобы посмотреть лошадей. Все были в полном порядке.

— А у тех ничего не заметно? — спросил Крутилин, показывая в сторону шонинского стана.

— Нет, — засмеялся Сергей, — куда им. Не видел, как они в грязь зерно кидают? Гектар пять забросали, да потом что-то задумались, перестали. А вечером в село уехали гулять. — Он широко зевнул, невнятно поговаривая: — Рассветает уже.

Крутилин сказал, что надо посмотреть дальние поля. Сергей пошел седлать лошадей. Вся эта возня потревожила колхозников. Крутилин велел всем приготовиться.

Тучи уходили за горизонт, открывая посветлевшее небо. Крутилин и Сергей Зотов тронули поводья, и застоявшиеся кони пошли по дороге.

Решили сначала добраться по полю до тракторного вагончика, а там проехать до села, заглянуть заодно в стан шонинской бригады.

Горизонт слегка заалел, словно там неведомые пахари разжигали ранние костры, готовясь выехать на сев. Рассвет стлался по черной земле, окрашивая ее в пурпур. Окна стана вспыхнули тревожными огнями. Бревенчатые стены построек казались охвачены пламенем, и даже легкий дымок струился по крышам.

— Будет денек, — восхищенно сказал Крутилин.

Лошади шли по пашне, с трудом вытаскивая ноги. Днем земля подсохнет, и можно будет сеять.

У самого стана тракторного отряда им встретился Игнат Щелкунов.

— Ты что здесь делаешь?

— Я, товарищ Крутилин, музыку слушал, — возбужденно заговорил комсомолец. — Вот это пластинки! Одна пластинка есть, там один играет в четыре руки.

— Они спят? — спросил Крутилин, кивнув на вагончик.

— Спят, — ответил Игнат, — недавно улеглись. У них все в полной готовности. Как только земля провянет, тут они и выедут. Как это один — в четыре руки?..

Выбрались на дорогу. Слева расстилались свои поля, недалеко на пригорке стоял объятый заревом зари стан.

— Сеять сегодня начнем, — произнес Крутилин.

— Сеять можно, — нетерпеливо ответил Сергей.

Они посмотрели вправо на шонинские поля, на темный, словно нежилой, стан. Тут кони пошли веселей, земля совсем подсохла. Ясно, что еще вчера здесь можно было начать сев. У Крутилина даже задрожали руки. Он повернул коня к стану соперника. Там встретился им сторож, который сонно отрапортовал, что все в порядке, замки на амбаре целы и происшествий никаких не случилось.

— Как смотришь, дед, сеять пора? — спросил Крутилин.

Старик рассудительно ответил:

— Мое дело охранять. Нынче вся бригада на стаи приедет. Вчера Шонин заехал, знамя отдал, велел охранять. А я службу знаю. Еще в японскую войну казенный хлеб ел…

Не дослушав болтливого ветерана, Крутилин повернул коня.

— Илья Иваныч, — проговорил Сергей, — а ведь нехорошо у них получается.

— Кому как, — пряча под тяжелыми усами торжествующую улыбку, ответил Крутилин.

Сергей помолчал немного, оглянулся на черный массив земли и снова заговорил:

— Предупредить Шонина надо. Пусть высылает людей.

— Что? — Крутилин осадил коня. — Позорить бригаду хочешь? Смотри, Серега, вспомни прошлый год.

Он круто повернул коня и погнал его к своему стану. Сергей с трудом догнал его.

— Мы соревнуемся и не обманываем друг друга.

Крутилин повернул к нему свое налившееся кровью лицо!

— Измену хочешь сделать? Тут каждую минуту выгадываешь, а ты — доносить!..

Он натянул поводья, конь пошел шагом. Скоро Сергей поравнялся с ним. Некоторое время ехали молча, Крутилин, все еще горячась, спросил:

— Это что ж, своих подводить?

— Да пойми ты, Илья Иваныч, все мы одного государства, на один амбар работаем.

Крутилин молчал. Видно было, что он уже досадовал на себя за неосторожное слово, но сознаться еще не хотел. Конечно, нельзя допустить, чтобы Шонин запаздывал, подтянуть его нужно. И подтянем, дай только самим первым выйти. Только первый гектар засеять.

Повернувшись к Сергею, он примирительно сказал:

— Ты не сердись, Серега, Ведь опозорил Шонин не меня, а всех честных колхозников.

— Илья Иваныч, — ответил Сергей, — я это все помню, трудно тебе переломить характер. А мы с тобой коммунисты и обязаны не только о себе думать. Надо и Шонину показать свое качество и свои новые навыки.

Они выехали на пригорок. Рядом было село. В сельсовете Крутилин сразу же подошел к телефону. Долго звонил, пока отозвался сонный голос телефонистки.

— С Боевым меня соедини.