На всю оставшуюся жизнь

— Меня подбросили к дверям монастыря, когда я был младенцем. Меня воспитали в монастыре, а сестра Огастин была мне, как мать. Именно из-за сестры Огастин я хотел бы найти работу в Сиднее и задержаться здесь на некоторое время. Понимаешь, она уже далеко не молода и часто болеет в последнее время. Я бы хотел быть рядом в случае…

Линда была одновременно и удивлена и тронута. Так вот почему Ник вел жизнь бродяги. Он сирота, и, кроме сестры Огастин, у него никого нет. Как Ник привязан к ней! Готов даже изменить свой образ жизни, чтобы быть с ней в трудную минуту!

— Разреши хотя бы войти, Линда. На улице так жарко! — взмолился Ник.

Линда, однако, колебалась. Ник терпеливо ждал.

— Если я даже и впущу тебя, не строй никаких планов на мой счет, — сказала она, отчетливо выговаривая каждое слово. — И не прикасайся ко мне, — Добавила на вся-кий случай — скорее для себя. Увы, этот мужчина имеет над ней определенную власть.

— Не прикоснусь, — сказал Ник, подняв обе руки ладонями вверх. Однако блеск его озорных глаз явно не соответствовал его уверениям.

Линда вздохнула.

— Тогда входи. Я приготовлю кофе.

— Я понимаю, что ты думаешь обо мне. И обещаю, что приложу максимум усилий, чтобы ты изменила свое мнение.

Линда закрыла за Ником дверь и повернулась к нему:

— А почему тебя, собственно, так заботит мое мнение? Ты пришел на работу устраиваться или тебя интересует нечто другое?

Ник задумчиво посмотрел на нее.

— Я бы солгал, если бы сказал, что мне не понравилось быть с тобой. Но сейчас я пришел только для того, чтобы устроиться на работу. Если в качестве дополнительного пункта ты включишь в договор ночное обслуживание, я не откажусь.

Линда вздрогнула при мысли, что Ник каждую ночь будет рядом с ней.

— Ну, сказано, во всяком случае, искренне, — прокомментировала она, стараясь не показывать своих чувств.

Ник улыбнулся одной из своих обворожительных улыбок.

— А я искренний человек. Ты же читала мою характеристику?

Линда ехидно хихикнула.

— Ты не против, если я все-таки проверю твою честность еще раз?

— Давай.

— Ты действительно не платил в прошлый вечер за блюда из итальянского ресторана?

Ник, казалось, удивился ее словам.

— Странный вопрос. Конечно, нет. Зачем мне лгать?

— Да так, мне пришло сегодня на ум, что это могло быть частью твоего плана.

— Какого плана?

— Соблазнить глупую, изнывающую от одиночества сестренку твоего дружка.

Вначале Ник молча, смотрел на нее, потом медленно покачал головой и направился к ней. Линда отпрянула, но сзади была стена. Ник, придвинувшись к Линде вплотную, положил ей на плечи руки.

— Ты обещал не трогать меня, — запротестовала Линда.

— Я тебя не трогаю, а пытаюсь объясниться. Не хочу, чтобы между нами оставалась недоговоренность. У меня никогда не было никакого плана относительно тебя. То, что случилось вчера, просто случилось. Все произошло само по себе. Я ясно выражаюсь?

— Да, — согласилась Линда тихим голосом.

— И давай прекратим эти игры. Я для них уже не гожусь. Либо ты нанимаешь меня, либо нет. Мне действительно нужна сейчас работа в обмен на еду и постель. Где быть этой постели — решать тебе. Все в твоей власти.

В ее власти? Одно его присутствие лишало ее какой-либо власти над собой. Она просила не прикасаться к ней, потому что боялась чувств, которые, вспыхнув, спалят ее дотла. Во всяком случае, сейчас Линда верила, что Ник не планировал соблазнить ее вчера. Но что он задумал сегодня?

— Решай скорее, Линда.

— Я дам тебе испытательный срок, — после некоторых колебаний сказала она. — Выдержишь — тогда найму тебя окончательно, — добавила Линда, видя недоумение на лице Ника.

— Хорошо. Пойду, поставлю в гараж свой мотоцикл и занесу вещи.

— Ты… ты собираешься приступить прямо сейчас?

— А почему бы и нет? Ты против?

Она могла таять от его присутствия, но показывать свои чувства не должна.

— Ладно, приступай к своим обязанностям прямо сейчас. Разместись в гостиной.

— В гостиной? — переспросил он недоуменно.

— Ты принимаешь эти условия, или я тебя не держу.

— Принимаю.

— Я положу тебе соответствующее жалованье. Завтра уточню, сколько в среднем стоят нянины услуги.

— Как скажете, начальник, — улыбнулся Ник.

— Если будешь готовить ужин, то ночлег и питание — бесплатно.

— Прямо, как на базаре сговариваемся, — заметил Ник.

— Через неделю будет видно, чего ты стоишь. Ну, а поскольку ты собираешься приступить к выполнению своих обязанностей сегодня, то тебе придется пойти со мной в магазин.

— А как же Мэдж?

— Что — Мэдж?

— Ты разве не хочешь навестить ее в больнице?

— Хочу, но боюсь выезжать одна с Рори на машине.

— Я поеду с вами. Это же входит в мои обязанности няни!

Линда взглянула на Ника. Как хорошо иметь рядом такого помощника…

— Не возражаю. Но если не хочешь — можешь не ехать. У няни тоже должен быть выходной.

— Откровенно говоря, сегодня мне нечем заняться. Кроме того, и я не прочь проведать Мэдж.

Линда помолчала и потом неожиданно рассмеялась. Ник удивленно посмотрел на нее.

— Я просто подумала, что сделалось бы с Дейвом, приди он сегодня ко мне. И узнай он, что ты устроился у меня няней.

— А какова вероятность, что он может зайти?