На высочайших вершинах Советского Союза

Уже издали пик Патхор (в переводе с таджикского — высота Колючка) произвел на альпинистов большое впечатление крутыми и мрачными скалистыми склонами, сильно изрезанными острыми гребнями. Можно было ожидать больших трудностей при восхождении.

Караван экспедиции преодолел опасные броды бурной реки Патхор и вступил в узкое ущелье, по дну которого среди зарослей кустарника облепихи и ивы тянулась едва заметная тропа. Караван прошел не более 5 км. Далее крутые склоны оказались покрытыми сплошными осыпями и недоступными для лошадей. Нагромождения камней подступали к самой речке. По нескольку раз альпинисты перетаскивали на себе тяжелые грузы от лагеря к лагерю. Таким образом достигли основного лагеря, расположенного на высоте 3700 метров среди последнего зеленого островка зарослей ивы. Отсюда экспедиция направилась к леднику Марковского.

Речка стремительным потоком прорывалась сквозь толщу старой морены, образовавшей как бы плотину. Ледник отступил от нее на север не менее, чем на 7 км. На правом склоне в углублениях скал, на высоте 400–500 метров над долиной, также можно было заметить остатки старых морен.

Склоны долины круты, в верхней части переходят в расчлененные скалистые стены. Относительная высота окружающих гребней и вершин над долиной достигает 2 км. По сплошным нагромождениям осыпи альпинисты достигли ледника (высота 4400). От долины Гунта его конец находится на расстоянии 18–20 км.

Долина стала шире. На запад и восток уходили мощные ледники. Ледник Марковского имеет необычайное строение. Он состоит из многих составляющих, вытянувшихся в широтном направлении, а язык ледника находится в месте слияния западных и восточных ветвей.

Пик Патхор замыкает ледник с севера. От пика Патхор на юг спускаются короткие, круто падающие, изрезанные трещинами ледники. На картах Рушанского хребта ледники в этом районе отсутствуют.

Сложность вершины заставила альпинистов провести тщательную разведку. Разведочные группы, применяя всю технику альпинизма, преодолели ледопады и вышли в верхние цирки ледников, расположенных на высоте 5200 метров. Тщательное изучение вершины показало, что на север и восток она обрывается недоступными стенами и лишь по западному и южному гребням возможна попытка восхождения. Руководители экспедиции решили штурмовать пик по западному гребню, крутому и острому, зазубренному огромными скалистыми пиками, но все же наиболее верному пути на вершину.

В течение четырех дней, преодолевая огромные трудности, поднимались они на пик Патхор. Большая высота, отвесные, осыпающиеся скалистые склоны и острые гребни настолько затрудняли продвижение, что в результате изнурительной восьмичасовой работы за день поднимались лишь на 500 метров.

Интересной особенностью отличались крутые снежные кулуары южных склонов пика. Если верхний цирк ледника имел обычную бугристую фирновую поверхность, то на крутых южных склонах снежная поверхность превратилась в частокол снежных пирамид и торосов–кальгаспоров («кающихся») высотой до метра, с вершинами, обращенными к солнечному зениту.

Снежные пирамиды и их ледяное основание под жаркими лучами солнца сильно таяли, потоки воды с шумом свергались из–под самой вершины пика, а ночной мороз вновь сковывал все льдом. Поэтому снежные пирамиды обледеневали и в наиболее тонких частях превращались в ледяные.

Такое энергичное таяние на больших высотах характерно для Юго—Западного Памира, где сухость воздуха настолько велика, что за два месяца пребывания экспедиции (июль — сентябрь) лишь два–три раза выпадали незначительные осадки, все остальное время стояла безоблачная погода.

Хорошая погода и кальгаспоры облегчали подъем на вершину. В то же время сухость воздуха и большая высота осложняли его. Даже в нормальных условиях лазанье по крутым скалам с 18–20-килограммовым рюкзаком за плечами представляет немалую трудность. На шести–се–митысячных высотах каждый метр такого пути давался ценой величайших усилий. Падали силы, мучила одышка, болезненно пересыхало горло. Даже ночью, укрывшись в спальных мешках от жестокого мороза, в палатках, установленных на площадках, сложенных из камней (настолько круты были склоны) альпинисты не могли отдохнуть: мешали одышка и бессонница. Сильно болело горло. Утром не было аппетита, и трудно было восстановить слабеющие силы.

От последнего лагеря на высоте 6200 метров 12 альпинистов двинулись на штурм вершины уже налегке и к часу дня 14 августа достигли высшей точки пика. Даже у вершины, поднимаясь по ледяному гребню, замечали интенсивное таяние. На таких высотах на пике Коммунизма мне не приходилось наблюдать таяние даже в наиболее ясную погоду.

С вершины Патхора открывались величественные панорамы на безбрежное море хребтов, увенчанных вечными снегами.

На севере в облаках купались вершины, обрамляющие с юга ледник Федченко. На юге возвышались складки Шугнанского и Шахдаринского хребтов с резко выступающими массивами пиков Маркса и Энгельса. За ними далеко были видны вершины Гиндукуша и Каракорума.