На высочайших вершинах Советского Союза

С вершины особенно ясна была схема ледника Марковского и альпинисты уточнили ее. Было установлено, что ледник Марковского в наибольшем протяжении с запада на восток достигает 20–25 км и имеет 13 основных притоков.

Высота вершины Патхора по нашему альтиметру оказалась 6400 метров. Более ранние проверки альтиметра показали его тенденцию в сторону снижения высоты. Учитывая ошибку в показаниях имевшегося в нашем распоряжении альтиметра, высота вершины, вероятно, несколько ниже 7000 метров. Пик Патхор является высочайшей точкой Рушанского хребта.

Полученные экспедицией сведения об этом малоизученном районе и большой спортивно–альпинистский успех определили уже выполнение основных задач, стоявших перед экспедицией. Но это не остановило нас, и мы решили сделать попытку восхождения на вершину пика Маркса и одновременно изучить этот, совершенно неясный горный узел.

Путь к Шахдаринскому хребту и пику Маркса представлялся в двух вариантах: первый — перевалом Дузах через Шугнанский хребет в верховьях Шах–дары и оттуда поиски ущелья, ведущего к подножью пика; второй — от г. Хорог по Шах–даре до ее верховьев. Второй вариант, вероятно, был более удобен, но экспедиция избрала первый как более короткий и полезный с точки зрения изучения подступов к пику с перевала Дузах. Перевал восточно–памирского характера со сглаженными окружающими хребтами и отлогими долинами, в противовес утверждению работников областного центра, оказался нетруден, и караван экспедиции преодолел его за три дня.

С перевала Дузах (4700) мы увидели могучие массивы пиков Маркса и Энгельса значительно ближе. Отсюда изучили неописанные ранее пути подходов к вершине и наметили возможные варианты восхождения.

Верховья реки Шах–дары имеют также восточно–памирский характер. Широкая, плоская долина, местами заболоченная, с хорошим травянистым покровом. Характерны выходы горячих серных источников с небольшим дебитом. Предгорья невысоки, сильно сглажены и не позволяют предполагать, что за ними скрываются высочайшие вершины.

Во время похода по Юго—Западному Памиру исследователи нередко встречали целые колонии ледяных кочек–калъгаспор

Долина р. Реджис, по которой поднималась наша экспедиция к подножью пика Маркса, является характерной для северных склонов Шахдаринского хребта. Отлогая, со спокойным течением речки и невысокими сглаженными склонами ограничивающих хребтов, она оказалась легко доступна до самых верховьев. Дальше спокойное повышение боковых отрогов вдруг переходило в отвесные скалистые и ледяные стены главного хребта.

Характер Шахдаринского хребта и его вершин резко отличается от Рушанского. Горизонтальные пласты горных пород, слагающие хребет, видимо, определили контрастность его рельефа. Большие сглаженные массивы вершин и хребтов обрывались вдруг гигантскими ступенями и отвесными стенами, доходящими до двух километров.

Горный узел пика Маркса требовал еще более тщательной разведки, нежели район пика Патхор. Собранный разведывательными группами материал помог разобраться в орографии района и составить ясную схему северных склонов этой части хребта.

Характерной особенностью оледенения северных склонов хребта является сравнительно малая протяженность ледников несмотря на значительные высоты окружающих вершин (от 6000 до 7000 метров), чрезвычайно крутое падение в верхней части, часто переходящее в ледопады, сбросы и висячие ледники, и очень пологие средняя и нижняя части оледенения с малым количеством трещин. Ледники здесь заканчиваются на высотах от 4500 до 4800 метров. На северных склонах альпинистами был обнаружен лишь один ледник значительного протяжения (до 10 км), стекающий на северо–запад из цирка, образованного гигантскими стенами пиков Маркса и Энгельса.

По левому притоку Реджиса — речке Хацак — альпинисты подошли под северо–западные стены пика Маркса и его мощного западного плеча.

У языка безымянного ледника на высоте 4650 метров был разбит лагерь, служивший исходным пунктом для разведки пути восхождения и штурма вершины.

Близ лагеря на такой значительной высоте зеленела трава, а цветы (типа ромашки и колокольчика) в расщелинах скал встречались и на высоте 5000 метров.

Необходимо было найти выход на западное плечо пика Маркса. Стены казались неприступными. Сверху нависали огромные толщи ледяных сбросов, готовьте в любую минуту смертоносным обвалом рухнуть вниз.

После продолжительной и трудной разведки альпинисты нашли путь к вершине по узкому крутому ледопаду, сползающему с западного плеча на север и как бы рассекающему стену. Намеченный путь, очевидно, трудный ' и опасный, но менее подверженный обвалам и более ясный, нежели другие возможные.

3 сентября восемь альпинистов начали штурм вершины. Чувствовалось осеннее похолодание, но погода продолжала стоять ясная.

Ледяные стены крутого ледопада альпинисты преодолевали целый день. Потребовалось огромное напряжение сил и применение всей техники альпинизма для преодоления 500 метров сложного ледопада.