На высотах мужества

18- й авиаполк продолжал выполнение тех же задач, что и в первые два дня. В одном из вылетов две эскадрильи полка под общим командованием майора К. Ф. Федорова шли на перехват группы самолетов врага. Преодолели передний рубеж обороны гитлеровцев, увидели около 40 «фокке-вульфов». Они летели четырьмя группами под прикрытием трех пар «мессеров». Константин Феофилактович приказал Василию Серегину четверкой своих истребителей связать боем Ме-109, а сам двумя восьмерками «яков» нанес удар сверху сзади по первым двум десяткам ФВ-190.

В итоге этой стремительной атаки Федоров и Барсуков вышли на ударную позицию, сбили по одному «фоккеру», а главное - расстроили боевой порядок гитлеровцев, заставили их преждевременно сбросить бомбы. Однако на этот раз, освободившись от груза, фашисты не ушли и почти тотчас же вступили с нашими истребителями в бой. Вероятно, они рассчитывали на то, что две оставшиеся группы ФВ-190 все-таки сумеют прорваться к нашим войскам и нанести по ним прицельный удар.

Разгадав этот маневр, Федоров боевым разворотом снова занял выгодную позицию и атаковал третью и четвертую группы «фоккеров» сверху в лоб, и те также вынуждены были сбросить бомбы. Вражеские летчики начали [205] выходить из боя. Преследуя их, Гавриил Зуев и Иван Грачев сбили два самолета.

Василий Серегин вел бой звеном против шестерки «мессеров». Сам он, атакуя врага, дважды добился победы.

Боевой итог полка - 6 сбитых фашистских самолетов.

Всего же за три дня наступательной операции наши летчики уничтожили 40 «фоккеров» и «мессеров», не потеряв ни одного своего. В те дни особо отличились Василий Серегин и Григорий Репихов. Они сбили по четыре самолета врага, а Василий Барсуков и Николай Пинчук - по три.

20 октября, после однодневного перерыва из-за нелетной погоды, полк возобновил боевые действия.

Наши бомбардировщики и штурмовики, содействуя наземным войскам, систематически наносили удары по противнику. Они словно бы расчищали дорогу перед нашими танкистами и пехотинцами. Обеспечивая с воздуха их наступление, летчики полка ежедневно выполняли по три-четыре боевых вылета. Не в каждом из них приходилось вести воздушные схватки, так как истребители врага по-прежнему начинали атаки лишь при своем численном превосходстве. Впрочем, и при этом условии их попытки прорваться к нашим бомбардировщикам и штурмовикам завершались обычно поражением. 20 октября, к примеру, две шестерки «мессеров» попытались напасть на «Петляковых», сопровождаемых восьмеркой наших «яков». Это обошлось врагу потерей трех Ме-109. В коротком бою на виражах их сбили Федор Малашин, Матвей Барахтаев и Дмитрий Тарасов.

23 октября на группу наших штурмовиков - их прикрывала шестерка «яков» во главе с Николаем Даниленко - напали 10 «фоккеров». Наши летчики, завязав бой на вертикалях, сковали истребителей фашистов, и подойти близко к «ильюшиным» им не удалось. Контратакуя врага, молодые летчики Петр Иванов и Закарий Моргоев одержали новые победы. Один самолет подбил Даниленко.

В те дни наши стрелковые и танковые части, сокрушая рубежи обороны врага, при поддержке артиллерии и авиации полностью очистили от фашистских войск северный берег Немана от устья реки до Юрбурга, овладели восточно-прусскими городами Шталлупенен и Гольдап. Они продвинулись в глубь вражеской обороны почти на 60 километров и в конце октября перешли к обороне.

Наш полк перелетел поближе к наземным войскам - [206] на полевой аэродром Стрельчишки, который находился у самой границы с Восточной Пруссией. За рекой виднелся разрушенный немецкий городок Эйткунен. Сюда на железнодорожную станцию в июне 1941 года пришли первые эшелоны с фашистскими войсками, которые напали на Советский Союз…

С переходом советских войск к обороне характер наших боевых действий изменился. На аэродроме у нас дежурило одно звено. Оно находилось в боевой готовности № 1. Два звена были в готовности № 2. Впрочем, и остальные летчики находились на аэродроме.

В ноябре и декабре мы вели борьбу с воздушными разведчиками врага, летали на «свободную охоту», нарушали перевозки на дорогах. Регулярные удары нашей авиации по колоннам машин и эшелонам заставили гитлеровцев значительно усилить зенитное прикрытие железнодорожных составов и автоколонн, следовавших к фронту.

В один из ноябрьских дней на «свободную охоту» ушли Григорий Репихов и Николай Герасименко. На перегоне Инстербург - Гумбиннен они увидели товарный поезд. Он двигался к фронту.

- Я штурмую паровоз, а ты - первые вагоны! - отдал указание Репихов ведомому, и оба они устремились в атаку.

Обстреляли эшелон пулеметно-пушечными очередями, и тот остановился. Паровоз сильно задымил, окутался паром. Два первых вагона загорелись. От них потянулся по ветру густой черный дым. Оказалось, поезд состоял из цистерн с горючим, замаскированных под товарные вагоны.

- Бьем в середину состава! - распорядился Репихов.

Герасименко заметил в конце состава стрелявшее зенитное орудие и меткой очередью вывел его из строя. В середине же эшелона заполыхали еще две цистерны.