На высотах мужества

Примерно в 13.30 последовал новый удар «Петляковых», штурмовиков и истребителей по вражеским аэродромам с последующей их блокировкой, а в 14.00, к нашему удивлению, на Кенигсберг один за другим с небольшими интервалами пошли дальние бомбардировщики Ил-4. Прежде они действовали только ночью. Больше часа продолжался этот невиданный в истории дневной налет 516 самолетов авиации дальнего действия на вражескую крепость.

В тот день истребители нашего полка вместе с летчиками полка «Нормандия - Неман» непрерывно находились в воздухе, блокируя аэродромы врага и держа под контролем вероятные маршруты полетов фашистских самолетов в район Кенигсберга. В результате был создан надежный воздушный заслон. Ни одному вражескому истребителю прорваться к городу, пока над ним были бомбардировщики, не удалось.

Как только последний Ил-4 ушел, воздушное пространство заполнили средние бомбардировщики и штурмовики. Они продолжали наносить удары по объектам крепости и военно-морской базе Пиллау.

В одном из вылетов Николай Корниенко, сопровождая звеном группу штурмовиков, увидел, как две четверки ФВ-190 подкрадывались снизу сзади к «ильюшиным». По команде ведущего обе пары Як-3 с полупереворота и последующим пикированием атаковали «фоккеров». Меткая очередь Корниенко разбила кабину ведущего вражеской группы, и ФВ-190 рухнул на землю. Остальные «фокке-вульфы» встали в вираж. Однако наши летчики не последовали их примеру. Они вышли из атаки боевым разворотом [225] вверх и с пикирования нанесли повторный удар. На этот раз Григорий Васильев подбил «фоккер», но тот, задымив небо, продолжал кружить. К Васильеву присоединился Матвей Широков, и они добили фашиста. Оставшиеся ФВ-190 ушли в сторону моря.

На следующий день наши штурмовики разрушили многие крепостные сооружения и создали большие завалы на улицах. Гитлеровцы были лишены возможности маневрировать резервами. Их оборона распалась на отдельные очаги сопротивления. Используя это, наши войска овладели тремя фортами, прорвались к центру города и заняли 130 кварталов.

В течение ночи с 7 на 8 апреля авиация продолжала наносить удары по позициям врага в крепости и военно-морской базе Пиллау, а с рассвета начались массированные налеты бомбардировщиков и эшелонированные действия штурмовиков. Над городом-крепостью непрерывно находились группы советских самолетов. В воздухе, как говорят, было тесно от нашей авиации. Но четко спланированные и умело управляемые с земли боевые действия истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков осуществлялись организованно, без помех.

Вылетая на обеспечение действий бомбардировщиков и штурмовиков, наши летчики докладывали:

- Истребителей противника нет.

Однако в конце дня, когда в воздухе находилась шестерка во главе с Матвеем Барахтаевым, гвардейцы встретили восьмерку «фоккеров» с опознавательными знаками эскадры «Мельдерс». Фашисты устремились в атаку на одну из групп «Петляковых». Смелая контратака «яков» вынудила гитлеровцев отвернуть в сторону.

Завязался бой. Инициативу в нем захватили наши летчики. «Мельдерсовцы» дрались с ожесточением. Порой они забывали об осмотрительности и взаимопомощи, и наши летчики умело использовали это. Когда один из «фоккеров» пошел в атаку на Як-3 Ивана Грачева, Барахтаев зашел ему в хвост и сразил двумя пушечными очередями. Иван Зюзь уничтожил «фоккер», пытавшийся атаковать Василия Шалева. Отличился и молодой летчик Федор Симоненко. На вираже он добил уже подбитый кем-то самолет. Оставшаяся пятерка «фоккеров» попыталась выйти из боя. Ее с ходу атаковали подоспевшие летчики звена во главе с Василием Барсуковым. В короткой схватке на вертикальном маневре Барсуков догнал и с близкой дистанции расстрелял вражеский самолет, и тот развалился [226] в воздухе. А на выходе из пикирования Евгений Борисов сбил еще один «фоккер». Оставшиеся три ФВ-190 обратились в бегство. Так наши воздушные бойцы расправились с асами из эскадры «Мельдерс».

С рассветом 9 апреля при поддержке авиации штурм вражеских укреплений возобновился по всему фронту. Гитлеровцы оборонялись с фанатическим упорством, но под непрерывными ударами авиации, артиллерии, танков и пехоты их сопротивление с каждым часом угасало. Один за другим капитулировали узлы обороны. Наконец комендант крепости генерал О. Лаш принял единственно разумное решение - прекратить сопротивление и выслал своих парламентеров.

В течение четырех дней наши войска покончили со 130-тысячным гарнизоном, засевшим в укреплениях «лучшей военной крепости Европы», и овладели стратегически важным пунктом в Прибалтике.

Огромную роль в достижении этой победы сыграла советская авиация. Боевые действия ее в период штурма Кенигсберга, по существу, переросли в крупную воздушную операцию. Она проводилась силами нескольких воздушных армий под руководством представителя Ставки Верховного Главнокомандования Главного маршала авиации А. А, Новикова и командующего 1-й воздушной армией генерал-полковника авиации Т. Т. Хрюкина со своим штабом.