На высоте гор (СИ)

Слишком многое отличало его от обычного путешественника: длинные волосы, убранные в небрежный хвост и черные как смоль, точеная фигура, облаченная в темный плащ, перехваченный по талии широким черным кушаком, концы которого, как и полы плаща, развевались в дикой скачке, не боясь ни пламени, ни дорожной пыли, которая, казалось, опасалась прикоснуться даже к носкам начищенных до блеска сапог. В свете пламени демона отчетливо было видно, что всадник молод и прекрасен, как горный рассвет. Его нежная кожа, тонкие кисти рук, крепко вцепившиеся в поводья, дорогие ткани, облачающие его фигуру – все говорило о богатстве и отсутствии в его жизни лишений и тяжелой работы.

Но любой опытный воин сказал бы, что молодость и хрупкость, как и кажущаяся безоружность наездника – лишь видимость, искусно созданная иллюзия. И тех, кто будет настолько глуп, чтобы обмануться, ждет жестокая смерть, ибо сами духи гор хранят ассасинов, а выматывающие, длительные тренировки, которым их подвергают во время обучения, учат их убивать слишком хорошо и слишком быстро.

Не прошло и получаса, как никем не остановленные ассасин и демон миновали ущелье и оказались на одной из петляющих по склону горы дорог, но даже крутые повороты не заставили всадника замедлить ход.

Его влекло вперед беспокойное чувство чего-то плохого, как хорошо тренированная ищейка всадник следовал за ним, не отклоняясь и не теряя следа. Его манило к родному дому. И чем ближе были родные земли, тем тревожнее сжималась душа.

Еще два дня назад он надеялся, что чутье подводит его, а это лишь волнение, навеянное приближающимся совершеннолетием, но нет. Все очевиднее становилось лишь одно – дома случилась беда. И судя по силе, которая сжимала в тисках беспокойства его сердце, неприятностей не удастся избежать. И все, о чем мог думать сейчас молодой ассасин – это скорейшее возвращение домой.

Оказавшись на дороге, ведущей в долину Кирбит, ту самую, где испокон веков располагалось родовое имение его семьи, всадник остановился. Никто, кроме его семьи, его жениха и друга детства, не знал, что младший сын лорда, управляющего этими землями, выбран ассасинами в качестве ученика. Последний же меньше всего хотел, чтобы это стало общеизвестным фактом, поэтому спешившись и благодарно погладив демона по огненной холке, отпустил его восвояси.

Юноша встал на склоне горы, огляделся и полной грудью вдохнул воздух, наполненный тревогой и страхом. Чувство неминуемой беды колючими иглами рассыпалось по венам. Но как ассасин ни вглядывался в окружающий его пейзаж, как ни прислушивался к пению птиц, журчанию воды и шебуршанию животных, никак не мог понять, что так беспокоит его.

Повсюду, насколько хватало глаз, перед ним простиралась зеленая, плодородная долина, ручьи, косматыми потоками спускающиеся с гор щедро питали ее водой, а окружающие ее со всех сторон горы, когда-то подарившие ей жизнь, щедро осыпав вулканическим пеплом, защищали от несущих холод и смерть северных ледяных ветров.

Разбитая ровными прямоугольниками садов и огородов долина представляла собой мирное пространство спокойствия и благоденствия, и только темный, будто вросший в склон гор замок, стоящий на уступе, созданном причудливо разлившейся в этом месте сотни лет назад лавой, нависал над ней своими остроконечными пиками. Именно туда и держал путь юноша, ибо только там он мог разгадать причину своего внезапного и сильного беспокойства.

Не желая спускаться в долину, он направился вверх по тропе. Пожалуй, все жители этих мест знали, как пройти горной тропкой до замка, но уже много лет ею пользовались лишь дети. Подвижные и любопытные, они не боялись крутых подъемов и резких спусков и резво бегали по склонам, увитым жесткой горной растительностью.

Юноша улыбнулся, он вспомнил, как играл здесь с братьями и сыновьями лордов двух соседних долин – Матизов и Трюмперов. Чаще всего он был прекрасной принцессой, которую кто-то из мальчишек крал, а кто-то спасал. Он вообще был удивительным ребенком, отличным ото всех. Что-то неуловимо-притягательное было в его лице, движениях, манере смеяться и говорить, что-то, что заставляло любого, даже самого равнодушного человека, остановиться, приглядеться и прислушаться. Какое-то неуловимое волшебство сопровождало его всюду, куда бы он ни направился. И ни для кого не стало большим сюрпризом то, что возрасте восьми лет его выбрали для обучения ассасины.

Легенды гласили, что отмеченные духами гор были легки и быстры, как ветер, стремительны и неукротимы, как лавина и блистательны и непостоянны, как снега на вершинах гор. Они могли подчинять себе огонь и воду, и сам ветер разбалтывал им свои секреты. Их невозможно было отличить об обычных людей, если они сами не хотели этого.

Почему у детей проявлялся этот дар, не знал никто, так же как никто и не догадывался, как посланники гор определяют нужного им ребенка и почему приходят за ним ровно на следующий день после восьмого дня рождения.