На высоте гор (СИ)

Ветер уже давно шептал ему, что только он один истинный хозяин этих земель, только его они ждали уже долго – ему одному они и подчинятся. И если раньше он отгонял от себя мысли, навеянные духами гор, считая, что они искушают его, проверяя, насколько сильна его воля и устоит ли он перед искушением, то теперь он позволил этому ненавязчивому шепотку пропитать все его мысли и все его тело. Это знание сейчас было единственным, что толкало его бороться.

Поэтому все, что оставалось – это встретиться с неприятностями лицом к лицу, в конце концов, ему ничего не угрожает. Вряд ли кто-то в замке сможет сравниться с ним в искусстве убивать, а свой первоначальный план он применить всегда успеет.

Билл еще раз глубоко вздохнул и поднялся – настало время выяснить, на что он и его сестры могут надеяться. Он снял плащ, свернул его и убрал в котомку, волосы завязал в более подходящий для благородного лорда низкий хвост и принялся спускаться с горной тропы в долину, чтобы направиться к замку той дорогой, которой ездили телеги и обозы. У ворот его, как и всякого странствующего, решившего остановиться на постой за толстыми замковыми стенами, остановила стража. А поскольку среди несущих караул не было ни одного из личной гвардии Кирбитов, никто не признал в нем младшего сына убитого лорда.

Ассасин заплатил положенный налог, беспрепятственно прошел первые массивные ворота и направился вверх по защитному рукаву крепости ко вторым, которые тоже миновал без приключений. Теперь Биллу было ясно, зачем его братьев выманили в столицу – замок не пришлось атаковать, иначе, тогда первые ворота были бы выбиты, а рукав оказался бы сплошь залит смолой и завален бревнами и камнями.

Кто бы ни позарился на земли и положение его семьи, он явно действовал хитростью, избегая прямого применения силы, сохраняя богатства и оберегая спокойную жизнь вилланов, работающих в долине. Кем бы ни был таинственный злоумышленник, он пытался получить эти земли из рук короля и владеть ими законно.

Никем не замеченный, Билл дошел до ближайшей таверны с небольшим постоялым двором, где его встретил хозяин. Тучный и грузный Карл владел этим местом с незапамятных времен. Никто не брался предположить, сколько ему лет и из какой земли он родом. Но Билл помнил, как совсем малышом гонял всегда ищущих, чем поживиться, птиц, с его постоялого двора, и уже тогда владелец встречал его, расплываясь в своей беззубой улыбке. Но все изменилось на этот раз – было видно, что хозяин постоялого двора не знает, как себя вести и что сказать. Юноша лишь кивнул ему, молчаливо показывая, что знает о гибели родителей. Карл немного помялся и направился в подсобное помещение, явно приглашая юношу за собой.

Билл покинул таверну уже через два часа. За это время Карл успел не только накормить его, но и рассказать все последние сплетни, перечислить лордов, прибывших вместе с королем, определить их статус и положение, а также поделиться своими сомнениями в виновности главы семьи Кирбит и вообще наличия какого-либо заговора в отношении короля. Однако он упомянул, что перед казнью лорд Кирбит якобы сам признал себя виновным и публично покаялся. Все рассказанное все больше и больше наводило юношу на мысль о заговоре конкретно против его отца. В конце концов, не мог же его отец за неполный год отсутствия младшего сына дома стать глупым и бесчестным человеком, предать короля, которому давал клятву, и организовать заговор против непонятно чего?

Во дворе замка Кирбитов все было по-прежнему: полукруглая площадь, устеленная соломой, несколько повозок, всегда стоящих у стены и накрытых ветошью, пара разбитых снарядов для обучения лучников сиротливо жались друг к другу, тут и там сновали люди, фыркали оседланные лошади в ожидании своих наездников – в замке продолжалась жизнь.

Билл еще раз вздохнул, собираясь с духом, и направился к арочным дверям, ведущим в главный зал. У дверей он вполне ожидаемо был встречен стражей, принадлежащей, судя по цветам их одежды, к королевской гвардии.

Юноша, не долго думая, внушил им, что ему необходимо пройти внутрь, в данную минуту его мало волновали их будущие проблемы – о его присутствии должны были узнать все, прежде чем королю или кому-то из его сподвижников взбредет в голову упрятать его в ближайшее подземелье или вообще тихо и без свидетелей убить.

Поэтому появление младшего Кирбита в большом парадном зале замка для всех, кто присутствовал, включая слуг и его сестер, оказалось сюрпризом. Ассасин и сам сделал удивленные глаза, разглядывая присутствующих придворных – казалось, весь королевский двор съехался к ним на постой, затем он почтительно склонился перед королем, сидящем в большом отцовском кресле около камина.

- Мой король! Рад приветствовать тебя в нашей скромной обители, – и, не дав изумленному монарху вставить ни слова, продолжил. – Я знаю об ужасных обстоятельствах, приведших вас сюда, но надеялся просить вашей высочайшей аудиенции. Быть может, я смог бы оправдаться в ваших глазах?

По толпе придворных, до этого подпирающих стены зала, волной прошелся гомон.