На задворках фронтира

- Затерялась… ха-ха… - продавца накрыла волна смеха, - мелочёвка… ах-ха… под прилавком…

Отсмеявшись и утерев выступившие слёзы, он поманил меня за собой, открыв дверь в подсобное помещение:

- Ну, пойдём, посмотрим «мелочёвку»…

Между стеллажей небольшой комнатки, приспособленной под склад, нашёлся небольшой столик со стульями, рядом с которым стоял переносной бокс-сейф. Хозяин лавки, не торопясь достал из него короб, полностью заполненный непонятными безделушками.

- Это то, что никто не смог определить. Может, среди этого мусора есть, что ты ищешь, - торговец с хитринкой в глазах уставился на меня.

Старая история - скажи мне, что это такое и получишь что-нибудь взамен.

- «Флора»?

- «Да, там почти один мусор».

В результате тщательного осмотра на столе остались два матово-серых шара размером с большое яблоко и невзрачная тёмно-коричневая плитка размером с половину айфона. Торгаш с интересом наблюдал за моими манипуляциями.

- И что это такое? - не вытерпел он.

- Вот это, - я взял в руки шар и вставил в него один из моих элементов питания, - судя по всему, какой-то тестер.

Шар раскрылся и ощетинился щупами и разъёмами, а над ним развернулся экран отображения информации, с бегущими строками на древнем эльфаре и густо посеянными на нём окнами индикаторов и шкал. У торгаша глаза начали медленно вываливаться из глазниц. Чтобы не доводить дело до греха, быстро отключил тестер.

- Ты что, никогда не видел работающие артефакты древних?

- Давно это уже было...

- Тогда я удивлю тебя ещё раз.

Пока торгаш не оправился от первого потрясения, быстро засунул на пальцы его руки второй шар, в котором оказалось как раз пять отверстий. Внутри шара, что-то пшикнуло и он свалился с руки. Теперь я понимаю, что аниме не выдумка - глаза хозяина лавки реально были раза в два больше прежнего. Ещё бы! Он любовался макияжем своих ногтей - аккуратно обработанные они блистали сияющими разноцветными узорами и цветами. Минуты через три он пришёл в себя:

- Это чем-нибудь стирается?

- А я по чём знаю? - ухмыльнулся я. - Да и зачем? При продаже сразу и покажешь на, что артефакт способен.

- И то, верно!

- Только имей в виду это артефакты аграфов, а не древних.

- Откуда такие познания, гуча? - начал отходить торгаш.

- Ну, я у тебя же не спрашиваю, откуда артефакты?

Недовольно хмыкнув, торговец продолжил, кивнув на третий артефакт:

- Как я понял, его ты показывать не будешь? А если ты меня пытаешься обмануть и это самый ценный артефакт?

- Вероятность этого есть, - не стал я отрицать, - поэтому я оставляю тебе свой элемент питания, заметь полностью заряженный!

Немного помявшись, торгаш кивнул.

- Товар продан! - произнёс он стандартную фразу. - Гуча, я вижу, ты на станции человек новый, хочу предложить тебе контракт. Ты работаешь на меня, а я честно выплачиваю тебе процент от продажи. Кого хочешь спроси, старик Ахат никого не обманывает.

- Извини, Ахат, но я здесь проездом. Может в следующий раз?

- Вот! - Ахат поднял свой кривой палец. - И сразу же ко мне. Мне тут вскоре новую партию товара должны подкинуть. Когда тебя ожидать?

- Через декаду-другую, - не стал я уточнять.

- Вот и договорились!

Уже уходя, почувствовал волну плохо скрываемого злорадства и предчувствия большой удачи. Эка торгаша разнесло с его планами на счёт меня. Вообще эти волны чужих эмоций меня стали потихоньку доставать. Пока я был в праздном одиночестве, всё было в порядке, как только рядом начали появляться люди… В принципе я и раньше догадывался о настроении рядом находящихся существ и это касалось не только разумных, но впервые в яркой форме я на себе это смог ощутить на незабываемом рауте, потому и не смог досидеть до конца. Похоже, мой имплант «Псион» потихонечку начинает «просыпаться».

Больше ничего интересного на станции не обнаружил. Единственное различие, которое бросалось в глаза - это всеобщая милитаризация населения, они буквально соревновались в видах и типах личного оружия нацепленного на себя. А ещё, «белые» женщины ходили только в сопровождении охраны, местные же обходились без неё, сказывались нюансы рабовладельческой Империи - тот, кто не в состоянии защитить себя, рано или поздно станет рабом.

В первой означенной СБ системе находился своеобразный «перекрёсток» путей. Пять окон входа и выхода из гипера позволяли без проблем менять маршрут движения. Хотя в системе и не было ни одной станции, но это не означало, что она находится без присмотра: слабенький ретранслятор гипер-связи позволял получать информацию от многочисленных следящих и контролирующих детекторов разбросанных по всей системе. Наличие контроля плохо сказывалось на активности местных пиратов и заходили они сюда крайне неохотно, так что она считалась относительно безопасной. Моего прямого участия в выполнении задания от СБ Империи Аратан не требовалось и я залёг в медкапсулу, оставив за себя Боцмана.

*              *              *

Через девять дней меня подняли - пора уходить в следующую систему, в этой ничего интересного обнаружить не удалось. По пути заскочили на ещё одну станцию для заправки и пополнения запасов. Выходить не стал.