На задворках фронтира

Надо сказать, изучение новых баз значительно расширяли мои возможности. Если ранее я мог, используя инженерные базы, осуществлять ремонт и модернизацию средних кораблей вплоть до шестого поколения, то теперь мне не страшно взяться за корабли девятого и даже десятого, по уверению Флоры. И если учитывать, что в том же Содружестве только недавно перешли на десятку, то это не просто рояль в кустах, а роялище… Кстати ещё об одном рояле: девайс от торгаша оказался коммуникатором времён Первой Империи Галанте. Особенностью этого коммуникатора была возможность подключения к нейросетям через нейроразъёмы. Вот такой подарочек у меня образовался. По совету Флоры я его нацепил на браслет бытовика и он без проблем с ним совместился. Искин в коммуникаторе не наблюдался, ему для работы хватало встроенного вычислителя, так что ещё одного претендента на расшатывание моей хрупкой нервной системы я избежал, чему несказанно обрадовалась Флора, взяв его под своё управление.

Вторая система была прямой противоположностью первой: всего три окна не способствовали её популярности и трафик движения в ней был явно слабоват, а если учесть отсутствие гиперсвязи, то она становилась лакомым кусочком для пиратов, в чём я вскоре и убедился.

- В системе чисто, - доложился Скиф. - Обнаружено пять объектов идентифицируемые как средние грузовые транспорты без признаков энергетической активности.

- Классифицировать корабли возможно?

- В районы нахождения объектов направлено два зонда. Время получения информации через два-три часа.

Через три часа я рассматривал изображения разбитых и полностью выпотрошенных кораблей. Сомнений не было - это работа пиратов. Внезапно, что-то кольнуло в груди, рассматривая очередной транспорт. Где-то я его уже видел… Ё-моё!.. Это же «Чикон», именно на нём я добрался до Фронтира. Корпус корабля был в пробоинах, что говорило о бое с пиратами. Что с экипажем? Судя по картинкам, шансов уцелеть у них не было - район рубки разбит вдребезги. Жаль… очень жаль, хоть Стик с Широм и пытались сломать мою жизнь, но такой участи я им бы не пожелал. Жаль Лиз… очень…

Девять дней обучения не принесли облегчения. Наоборот, появилось острое желание напиться и набить кому-нибудь рожу… толстую, носястую, губастую рожу… На очередной станции решил всё же выйти. Понимал, что могу не сдержаться, но и сидеть в четырёх стенах стало невыносимо. В ближайшей портовой забегаловке заказал чекушку планетарки и за раз её ополовинил. Волна огня приятно растеклась по желудку и через несколько мгновений мягко ударила в голову. Вроде бы немного отпустило… Немного погодя выпил оставшееся.

- «Хватит, Клим, - появилась Флора, - здесь довольно опасно. Я перевожу нейросеть в режим полного очищения организма».

Флора права, пора прекращать этот балаган - напиться можно было и на яхте. Пообщаться, видите ли, захотелось. С кем?.. Рядом, кроме лиц «афроамериканской» наружности, никого не было. Новая нейросеть работала не в пример лучше предыдущей и уже через полчаса в голове стало почти ясно. За это время я умудрился добраться до местного рынка - рабского рынка. Каким макаром я здесь очутился - сам толком не понял. В невыразимый шум рынка вплетались крики зазывал, гвалт посетителей, стоны рабов и визги детей. В клетках-загонах ютились мужчины, женщины всех возрастов и дети, много детей... Перед продажей их вытаскивали из загонов и плетьми загоняли на торговые площадки, где покупатели их осматривали и ощупывали, как какой-нибудь скот. Рабские ошейники не позволяли рабам даже двинуться без приказа.

На моих глазах два обрюзгших, уже в возрасте аварца беззастенчиво щупали худенькую девушку-подростка.

- Хэл, ты посмотри, как она грозится! Не глаза, а бластеры! Того и смотри дыру прожгут!

- Гус, прекрати ерундой страдать - на кой она тебе сдалась? Видно же, что при первом удобном случае она тебе горло перегрызёт.

- Не скажи, Хэл… нравится мне вот таких лошадок объезжать. Не понимаешь ты всю прелесть укрощения, когда вот из такого зверька получается покорная и на всё согласная рабыня, правда, потом они быстро надоедают, но так её можно и продать.

- Тоже мне великий укротитель! Тебе что - гарема не хватает? Пошли лучше рабов посмотрим, эти хоть в хозяйстве сгодятся.

- Да, ты прав - худая она какая-то, нескладная.

Отчаявшийся продавец попытался сбавить цену, но его и слушать не стали.

- Сколько? - спросил, толком не понимая, зачем я это делаю.

- Гуча хочет стать рабовладельцем? - рассмеялся торговец. - Для тебя отдам за 50 тысяч.

- Ты же сейчас её и за половину этой цены не смог продать.

Девушка исподлобья поглядывала в нашу сторону, изредка косясь на клетку из которой её вытащили. Я отчётливо почувствовал её беспокойство за одного из пленников.

- Так, то были уважаемые люди, а ты кто?

- Ну и мучайся с ней, всё равно не продашь, - решил я сыграть на жадности и развернулся с намереньем уйти.

- Эй, гуча, постой. Почему поторговаться не хочешь, товар посмотреть?

- Некогда мне. Что решил?

- Забирай за сорок.

Достаю из кармана наручный искин доставшийся от главного диспетчера: