На задворках Солнечной системы

– Не могу ответить взаимностью, – толстяк окинул взглядом помещение. Голые стены грязно-серого цвета вызывали уныние. Мебель им под стать, к используемой в Конторах его страны отношения не имеющая. Тяжелая, грубая на вид, обшарпанная от времени. Монументальная. И человек, сидящий за потертым столом, с обстановкой не гармонировал совершенно. Его костюм, светло-серый, дорогой, почти щегольский, смотрелся здесь чужеродным пятном. И более всего его хозяин ассоциировался сейчас с неведомо как забредшим на помойку ротвейлером. Чистенький, лощеный, свысока рассматривающий окружающих – и готовый, случись нужда, порвать любого. Оставалось только гадать, из какого ведомства прислали этого красавчика с моторикой профессионального бойца. Впрочем, не все ли равно? Зато сейчас хотя бы станет ясно, что от него хотят и зачем весь этот бесполезный фарс.

– Ваша взаимность мне не интересна, – собеседник улыбнулся краешком губ. Улыбка выглядела неприятно. – Вы все же не красивая девушка с четвертым размером бюста… хотя он у вас, без сомнения, присутствует… а у меня нормальная ориентация.

– Вам не кажется, что начинать разговор с хамства…

– Помилуйте, какое хамство? – вновь с улыбкой развел руками человек, прерывая Каллахана на полуслове. – Я, можно сказать, ваш адвокат, а вы тут недовольство изображаете.

– Адвокат? Какой адвокат? Я требую, чтобы обо мне сообщили в посольство. У меня дипломатическая неприкосновенность, а ваше наглое шоу с задержанием…

– Ну-ну-ну, – улыбка моментально перестала быть вежливой и теперь напоминала оскал хищника. – У вас, разумеется, неприкосновенность и все такое, но дело в том, что она не распространяется на уголовные преступления. Право же, я ожидал от вас большего, мистер Каллахан. Уж как минимум, знания законов страны, в которой пришлось работать.

– Уголовные преступления? – удивлению Каллахана не было предела. – И какие же, позвольте узнать?

– Да самые обычные. Вас кто задержал? Самая обычная автоинспекция. За что?

– За превышение скорости, – фыркнуло неприкосновенное лицо, вспомнив отъетую ряху полицейского, еле влезающую в окно машины. – И где здесь уголовное преступление?

– Вот именно. Где оно? А если бы вы внимательно читали наши законы, то знали бы, что административное правонарушение применительно к иностранцу трактуется как уголовно наказуемое деяние. На усмотрение работников правоохранительных органов, естественно, но сейчас именно такой случай. Не возмущайтесь, не стоит. И других адвокатов можете не требовать, это бесполезно. Буква закона соблюдена, замена производится по решению суда. А оно будет однозначным. Вы получите реальный срок, мистер Каллахан. И вас даже до суда под залог не отпустят, сочтя, что вы можете сбежать, укрывшись на территории посольства. Зачем нам иметь проблемы? В камеру мы вас посадим комфортабельную, с вами еще десяток умников, из тех, кому светят совсем уж неприятные статьи. До суда как-нибудь доживете, если что, соседи по шконкам, хе-хе, не оставят вас вниманием… Ну а потом – на зону. Куда-нибудь в Сибирь. Годиков на пять. Впрочем, я сомневаюсь даже в том, что вы протянете там месяц. Хорошая перспектива, друг мой, – и совсем другим, жестким голосом: – Ну что, будем сотрудничать, или сделать все то, что я обещал, и еще чуточку сверху?

– Это произвол, – выдохнул Каллахан, уже понимая, что проиграл.

– Возможно. Однако поднимать этот вопрос где-то вне этих стен не советую, – сухо ответил русский. – Говорят, слаще мёда только правда. Поэтому от правды зубы портятся больше. Особенно, когда их выбивают…

Рубка корабля «Седов». Это же время

– Не нравится мне этот объект, – Романов щелкнул ногтем по экрану, от чего по изображению пробежала маленькая радужная волна. Командир «Седова» поморщился – неисправность маленькая, почти незаметная, но раздражала зверски. И не было теперь рядом механика-универсала, способного в считанные минуты привести все здесь в норму.

– То есть? – Демьяненко бодро защелкала клавишами, выводя изображение. – Черт, ничего не разберешь… Но вроде бы ничего особенного, астероид как астероид, не такой уж и большой. Идет на пересечку курса, но проскочит почти в полусотне километров, так что опасности нет.

– Опасности нет… – задумчиво кивнул Романов. – Мне не его курс не нравится, а он сам.

– И чем?

– Очень многим, – Романов, как и положено капитану, умел выделять нюансы, а потом максимально четко формулировать точку зрения. – Во-первых, низкая отражающая способность. Астероид таких размеров должен фиксироваться радарами на расстоянии вдвое большем, а мы его только сейчас засекли, и то с трудом. Во-вторых, масса. Обычный астероид в разы тяжелее, а этот, такое впечатление, пустотелый…

– Может, что-то вроде пемзы? – пробормотала второй пилот и тут же поняла, что сморозила глупость.

– В-третьих, – не обращая внимания на ее слова, продолжал Романов, – он отвратительно виден в оптическом диапазоне. Ну и, наконец, в-четвертых, двадцать минут назад он чуть изменил траекторию.

– Столкнулся с чем-то?

– Возможно.