На задворках Великой империи. Книга первая: Плевелы

– Так что, вашбродь, учиню. Мигом!

– Прибей «таксу» на видном месте… Да и развернись: котлеток нам с жару да полсобаки поставь и не греши!

Выпил чин полсобаки, разжевал Павлуша котлетки.

– Хозяин! – позвал чин. – А сколько много ли с меня?

– Да ничего, вашбродь. Как можно…

Чин развернулся – хрясь в ухо:

– Циркуляр читал? Читал… Расписку чинил? Чинил… Это што же выходит? Ты – бунтовать? Гони красненькую, иначе я тебя в протокол засуну по самые шулята…

И спрятал чин в карман «красненькую», подмигнул Павлуше:

– Прикажите далее ехать, сударь…

Очень этот способ Павлуше понравился. Впрочем, обращался он к чину за все время пути скорее как к путеводителю и переводчику в туземных краях. Чин между тем проводил в жизнь свой «циркуляр» и сокрушал кое-кого по дороге.

«Сокрушения» эти производились, как правило, над мужиками, которые должны были обеспечить проезд фон Гувениуса по губернии. Лошадей в деревнях жалели, каждая была на учете в хозяйстве – время-то рабочее.

– У-уррррр!.. – говорил в таких случаях чин и тут же сокрушал; так что задержки не было, – фон Гувениус катился со своим циркуляром как по маслу…

Павел Иванович посматривал на своего попутчика с уважением. У него – свой циркуляр, у чина – тоже имеется. Вот и конец пути: соприкосновение трех уездов, подвздошина всей Уренской губернии. Отсюда было решено напасть на саранчу…

Вылез фон Гувениус из телеги и огляделся. Уныло и пусто мокли поля под моросью. Покосившиеся избенки торчали в небо горбами крыш. Под громадными лопухами на обочинах дороги лежали деревенские собаки.

– Гав, гав! – припугнул Павел Иванович одну из них; собака встала и, поджав хвост, ушла куда-то – русская собака, битая собака…

Фон Гувениус жаждал распространить свой циркуляр на русских пейзан, но деревня одичало глядела окошками: мужики и бабы находились в поле. Работали!

– Но этта есть циркуляр, – недоумевал Павел Иванович. – Его надо исполняйт…

Чин распорядился: мужиков и баб с помощью старосты погнали с полей обратно в деревшо. Павел Иванович взобрался на телегу и громко прочел циркуляр.

Над толпою повисло скорбное молчание. Тихо накрапывал сеянец-дождик. Мужики подтолкнули вперед старосту:

– Кондратушко, милок, выручи! А уж мы тебя… озолотим! Два ведра миром поставим. Ей-пра, хошь лопни…

Староста, прижав к животу шапку, смотрел на чиновника.

– Ваш благородь, – вступился он за односельчан. – Какое тут… Рази же саранча бывает в такую пору? Да николи, ваш благородь! У якимовских – верно, аж крыши пожрала. Так это кагды было-то?

Павел Иванович посмотрел на чина.

– У-уррррр! – сказал тот, готовясь сокрушить…

Россия вообще – забавная страна! Как-то император Павел, недовольный одной дамой, велел ей «намыть» голову. Это было исполнено в точности: генерал фон дер-Пален пришел в дом этой дамы и самолично вымыл в тазу ей голову. «Приказ его величества, мадам!» – так объяснил он свою любезность…

Мужики взъярились противу Павлушиного циркуляра, вечером «чину» тоже было произведено хорошее сокрушение. В темноте-то не видно – кто. Но прибыла тут на подмогу уездная стража, и циркуляр стал приводиться в действие.

– Начинайт! – велел фон Гувениус…

Чин незамедлительно развел мужиков по округе – копать канавы. Баб посадили за шитье мешков из крестьянского холста. Стариков и детишек погнали в соседний лес (верст за сорок) собирать валежник.

Жизнь перевернулась!

Павел Иванович начинал свою карьеру честно. С утра, ничего не поев, вымокнув под дождем, он проверял с рулеткой ширину и глубину канав.

Путеводной звездой светил ему генерал Цеймерн на этом зябком глинистом поле…

– Плохой канава, – говорил он. – Кривой канава.

– Ваш благородь, – взмолились мужики, – какой денек прошел… Побаловались и будя! Ослобоните…

Но за спиной Павлуши стоял чин.

– У-уррррр, – говорил он, и канава выравнивалась по линейке – прямая, как полет одинокой вороны.

Автор проекта уничтожения саранчи мыслил так: хворост будет гореть, дым погонит саранчу в канавы, где – очевидно – негодные твари и будут закопаны землей.

Непонятно было только назначение мешков, но немецкий ум рассудил быстро:

– Саранча собирайт в мешок! Рраз – и давить надо…

Циркуляр действовал три дня. Работа на полях была заброшена. Павел Иванович не уставал проверять ширину канавы и считать мешки.

На четвертый день, когда фон Гувениус попивал в избе молоко, протиснулся в двери староста и упал перед ним на колени.

– Что это есть? – спросил Павлуша у чина.

– Моченьки нашей не стало! – всхлипнул староста. – Уж не взыщите, ваш-благородь, собрал, сколь мог… Да уезжайте, а то мужики худо задумались – не быть бы кому биту!

Размотал староста грязную тряпицу и выложил перед фон Гувениусом трепаную пачку денег.

– Этта есть… взятка? – возмутился Павел Иванович.

– У-уррррр, – напомнил о себе чин, но урчание его теперь отзывало игривой ласковостью.

Староста поник головою, так что можно было видеть его заросший затылок.

– Сколько могли, – повторил он.

Павел Иванович плюнул на пальцы и пересчитал деньги. Ни много ни мало – двести рублей. И он даже не просил!