На закат от Мангазеи

Двое стражников затащили их на возвышенность за пристанью, толкнули на землю у ограды, состоящей из двух длинных жердей, насаженных на редкие колья, а сами натаскали хвороста и уселись невдалеке. Один принялся мучить кресало, пытаясь разжечь костер. Другой достал откуда-то мелкого зверька и сдирал с него шкуру.

Пристань отсюда была как на ладони. Князь все также стоял у самой кромки, окруженный молчаливой свитой, и только стража изображала кипучую деятельность, передвигаясь то вверх по дороге, то вниз, по двое, по трое, размещаясь то на самой пристани, то у заслона из торчащих заостренных бревен. Наконец все замерли и в тихой наступающей темноте стали ожидать прибытия черной лодки с ярганами.

Саргут тихо опустился на лежащее бревно в нескольких шагах от пленников, достаточно близко, чтобы слышали и достаточно далеко, чтобы не вызвать подозрений. Он взял несколько дребезжащих аккордов, но тут же отложил лютню, чтобы не нарушать вязкой, опустившейся на пристань тишины.

Воевода ткнул Макарина локтем в бок.

— Удовлетворил похоть? — свистящим шепотом повторил он слова князя. — Я не ослышался?

Макарин ничего не ответил.

— Да ты безумнее всех ярган вместе взятых, дьяк. Какой демон заставил тебя это сделать? Если уж так припекло, сказал бы мне еще в городе. Там дворовых девок без счета, топчи каждую… Нет, прав этот толстый князек. Ведьма она. Видит бог, ведьма. Порчу навела. А теперь из-за твоей неосторожности дикари заполучили камень. И что делать будем?

— Ждать, — тихо сказал Макарин, не спуская глаз с реки и приближающейся лодки.

Лодка уже была на середине реки. Если днем меж берегами и островом сновали десятки различных посудин, то теперь, к вечеру, их почти не осталось. Лишь вдали виднелись две-три маленькие лодчонки с тянущимися за ними рыбачьими сетями. Да еще с верховьев реки к острову медленно приближалась длинная связка плотов из толстых бревен.

— Саргут, что это? — воевода кивнул на плоты.

— Лесосплав, — ответил тот, — У истоков рубят лес, вяжут, а потом нам сюда сплавляют. Жизнь на острове всем хороша, кроме того, что все самое необходимое приходится с берегов завозить. В том числе бревна для строительства и хворост для костров.

Макарин пригляделся и увидел, что часть плотов покрыты толстым слоем вязанок с хворостом. Впереди стоял высокий человек в свободной подпоясанной рубахе и длинным шестом направлял караван к острову. На самом последнем плоту можно было разглядеть широкий навес с лежащими под ним шкурами.

Воевода долго разглядывал приближающиеся к острову плоты, затем повернулся к Макарину и прошептал:

— Дьяк, это плывет наш шанс. Нужно бежать. Ярганы скоро узнают о том, что мы здесь. И тогда судьбина наша будет незавидной. Особенно твоя. Дикари не просто так требовали тебя выдать.

— Навряд ли здешний князь захочет отдать нас ярганам.

— На князька надежда маленькая. Мы же не знаем их отношений. Кто у них главный в этом их союзе? Вдруг не он? Думаю, стоит рискнуть. Плоты нам могут сильно помочь. Если угнать лодку, ее быстро хватятся, а пропажу одного из плотов могут и не заметить. Главное до них добраться. А там отвяжем один, схоронимся под хворостом и пустимся по течению. Пока суд да дело, переговоры, ночь пройдет. Про нас не скоро вспомнят.

Он с опаской глянул на двоих стражников, которые сидели у костра и жарили на ветке тушку зайца. Саргут молчал и настраивал лютню, демонстративно отвернувшись. Воевода придвинулся еще ближе.

— Если незаметно убрать этих двоих, то может получиться, — прошептал он.

Тем временем черная лодка подошла вплотную к пристани, и стоящего на корме яргана теперь можно было разглядеть.

Это был огромный детина, чью голову почти полностью скрывала мохнатая шапка с нависающим над лицом черепом медведя, в тени которого не было видно ничего. Казалось, что вместо лица у яргана — черная дыра, окаймленная медвежьими клыками. На поясе у него висела сабля в богато разукрашенных ножнах, а за спиной торчало дуло самопала.

— Первый раз вижу яргана с огневым боем, — сказал воевода. — Они его обычно не используют. Пугаются.

— Ты лучше на шубу его посмотри, — тихо посоветовал Макарин.

— А что у него с шубой? — спросил воевода и пригляделся.

Издалека одеяние казалось примитивной дикарской накидкой мехом наружу, ничем не отличающейся от остальных подобных одежд. Разве что цветом. Это было беспорядочное сборище светлых, темных, коричневых и даже рыжих пятен, словно его делали из кусков шкур различных мелких зверей. Но это были не шкуры, это были человеческие волосы. Черные с синеватым отливом и косичками, темные короткие, редкие седые, вьющиеся рыжеватые, светлые и длинные женские, они покрывали все одеяние яргана, топорщились на рукавах, ниспадали на пояс. Кое-где между ними можно было разглядеть потемневшую коросту, и тогда становилось ясно, что волосы сдирали вместе с кожей головы.

— Ублюдок, — процедил воевода.