На запад от солнца

- Приносящий свет, - ответила Низана. В ее лице была горечь, которой Пол не заметил больше ни у кого. - Сын утра.

Пол придвинулся ближе к ней, не понимая, в чем дело. Слейд не уловил подтекста и вопросительно поднял темную бровь:

- У вас есть промышленность?

Райт пожал плечами.

- Кой-какие производства. Все, что нужно на данном этапе для такой небольшой общины, как наша.

- Ах, да. - Слейд прикоснулся к куртке Райта. - Прекрасная ткань. Не отличить от льняного полотна. Что это?

- Эта ткань действительно ткется, как полотно. - Райт взял в свою ладонь руку Низаны. - Вот эта леди - наша лучшая ткачиха, потому что у нее такие маленькие и уверенные руки. Ткацкий станок у нас, конечно, неуклюжий - ведь мы не слишком далеко продвинулись в обработке металла. Но он отлично служит Низане.

- Мне нравится ткать, - шепнула Низана, отводя взгляд, чтобы не встретиться им со взглядом Пола. - Мне нравится делать новые вещи.

Пол заметил, как шевельнулись уши Миджока. Миджок поманил его длинным пальцем и прошептал:

- Он приближается, Пол. Он сейчас в нескольких сотнях ярдов отсюда. Он запыхался и хромает. Мы ничем не можем помочь ему?

- Не знаю, Миджок. Боюсь, что он может помочь себе только сам. Да и то, пожалуй, поздно. Слишком поздно. - Пол увидел, что Миджок старается его понять и не может. - Его ум живет в другом мире...

Но Эдмунд Спирмен переменил свое поведение. По крайней мере, внешне. Он даже нашел взглядом встревоженное лицо Дьюнин и извинился перед ней.

- Мне следовало принять твое предложение. Я сделал глупость. - Он улыбнулся. - Наверное, хотел показать, какой из меня ходок.

Джон и Дэвид спрятались за спину Мьюзон, напряженные и недружелюбные. Спирмен пожал руку Слейду и доктору Штерн.

- Господи боже, никогда не думал, что это случится. До сих пор не верится. Слейд, вы сказали? И доктор Штерн. Мы так долго мечтали и молились, чтобы это произошло. У меня просто нет слов... я не знаю, что вам сказать... Как прошел полет?

- Прекрасно. - Слейд обхватил себя руками. - Просто прекрасно. Все, что нужно было Федерации - это доказательство. Ну вот, они его получили. Или, вернее, получат через двенадцать лет. Боже мой! Мне будет сорок один год.

Он хлопнул по плечу Пола, а затем и Спирмена, дав выход природному дружелюбию.

- Будет новый президент, новый Совет. И они не особенно будут ждать нашего возвращения, парни. Только подумайте! - Слейд протанцевал несколько шагов и шутливо ткнул Пола в ребра. - Это похоже на работенку Тома Сойера. Помните? Когда мы с вами будем шагать по центральному проходу Зала Федерации... ох, парни...

Пол снова отметил опустошенность и горечь на лице Низаны, и только теперь наконец понял. Он наклонился и быстро шепнул ей:

- Я не намерен возвращаться на Землю.

Немолодая женщина просияла, как девочка-черинка. Пол услышал отрезвляюще-спокойное замечание доктора Штерн:

- Марк, мне кажется, что сначала нам предстоит еще кое-что сделать.

4

В комнате Кэджаны горел один из тех неярких светильников, что питались жиром болотных рептилий. Час был поздний, и дом уже погрузился в тишину. Пол никак не мог уснуть. Дороти дежурила около постелей четырех вновь прибывших с Земли, а через час ее сменит Тейрон. Пол постучал в дверь Кэджаны, которую тот никогда не закрывал на замок.

- Можно войти?

- Да, конечно.

Пигмей улыбнулся Полу. Он лежал, откинувшись на подушки, набитые растительным пухом, напоминающим парашютики одуванчика. Они с успехом заменяли перья.

- Помоги мне приподняться, пожалуйста.

Пол засуетился над Кэджаной. Он обрадовался, что может сделать хоть что-то полезное.

- Я не спал. Как раз закончил описывать вкратце все, что произошло, но продолжал думать об этом.

- Вкратце?

- Перенес на бумагу все сегодняшние разговоры. Ты и не заметил, что я их записывал, верно? Вы все говорили от самого сердца, не обращая внимания на окружающее. Я хотел записать ваши слово именно так, без обработки. Хотел бы я, чтобы у нас были карандаши получше. Эти последние, из синей глины, смешанной с графитом, совсем неплохи - но и они слишком легко крошатся, и деревянная оболочка стержня слишком толстая для моих пальцев. Я воспользовался коричневыми чернилами для окончательной записи. - Кэджана перелистал серые листы бумаги, сделанной из болотного тростника. - Ты, наверное, хочешь взглянуть на записи?

- Да. Сегодня же. Док много раз говорил, что есть вещи, которые нельзя забывать.

- Ты тоже так говорил, - улыбнулся Кэджана.

- Правда? Гм... Карандашей у них на корабле наверняка было в избытке. И книг тоже. Бедняга док, он был бы готов отдать что угодно в обмен на книги. Я, впрочем, тоже...

Кэджана похлопал его по руке.

- Может быть, это не так уж существенно, Пол? Мы напишем наши собственные книги... Кроме того, как ты думаешь - возможно, Спирмен выгрузил кой-какие вещи, прежде чем отправиться в обратный путь?

- Исключено. Он просто не способен был об этом подумать.