На заре авиации

Второй гидроплан пристроился рядом, покачал крыльями, пилот поднял большой палец, одобряя нападение на подлодку. А потом рукой показал влево. Андрей повернул голову. Со стороны германских берегов шел транспорт на север. Либо к Норвегии, либо к Швеции. И со второго самолета его заметили по дыму из труб. Довернули, направились встречным курсом. Десять минут лета, и транспорт под ними. Матросы забегали по палубе. На надстройке, на корме, на носу стоят зенитные пулеметы, хотя транспорт гражданский, но флаг на корме германский. Андрей решил атаковать. Крутой вираж заложил, зашел на транспорт с кормы. Мера вынужденная. Если атаковать со стороны борта, шансов у мичмана не промахнуться значительно больше. Но и по аэроплану будут вести огонь все три пулемета. А сейчас с кормы открыл огонь только один. Почти сразу по нему выстрелил мичман. Отличное попадание, в нескольких метрах. Расчет убит или ранен, попадали на палубу, главное – не обстреливают. Гидросамолет проскочил над судном, а на транспорт уже нападает второй аэроплан. Летнаб его открыл пулеметный огонь по палубе. Летнаб патронов не жалел, выпустил всю ленту. За это время Андрей развернул гидроплан и снова в атаку. Дважды успел выстрелить мичман по ходовому мостику. И снова повторный заход другого гидроплана, пулеметные очереди. На судне начался пожар. Сначала дым из кормы показался, потом вырвались языки пламени. Андрей на часы посмотрел. Пора возвращаться, иначе не хватит бензина.

И Андрею с летнабом эффект пушечного обстрела понравился, и наблюдавший за стрельбой пилот второго самолета мичман Берг в восторге. Поделился впечатлениями с авиаторами «Орлицы». Настойчивее всех оказались братья Олег и Игорь Замойские. Уговорили Дудорова отдать вторую пушку им. И через два дня, премного довольные, вылетели на первое задание, вооруженные пушкой. Права поговорка – новичкам и пьяным везет. Атаковали немецкий катер – торпедоносец и потопили его. Пушечные самолеты проявили себя выше всех ожиданий. Дудоров пообещал при первой же возможности направить адмиралу Н. Эссену, командующему Балтийским флотом, заявку на десять пушек. Гидросамолеты были не только на «Орлице», но и на базе в Аренсбурге. Немцы довольно быстро оповестили авиаторов и моряков о появлении пушек на русских самолетах.

Все же обстрел транспорта убедил Андрея, что пушка – это хорошо, но нужны еще бомбы. До этого случая не брал. Бомбы – это лишний вес, а поскольку подвешивались под крыльями, создавали аэродинамическое сопротивление, снижали скорость и приводили к перерасходу бензина. Держатели для бомб рассчитаны на бомбы пудового веса. «М-9» могла нести десяток бомб, по пять под каждым из нижних крыльев.