На заре авиации

Выбрались из камышей. На поле боя набрали патронов из подсумков. Что у белых, что у красных винтовки – трехлинейки и патроны одинаковые. Даже харчей набрали из брошенных обозов: сухарей, сушеной рыбы. Были и крупы, можно кашу сварить, но Андрей опасался, что на огонь костра могут пожаловать нежелательные гости. Поели на ходу и всухомятку, но все же желудки перестали сосать, прибавилось сил.

Компас у Андрея был и карта, сориентировался. Группу повел вначале на юг, на Ростов. К утру показались окраины Ростова. Кто в городе – белые или красные? Андрей не знал диспозиции, решил перестраховаться, повел группу правее, держа направление на Чалтырь.

Как позднее выяснилось, поступил правильно, ибо 9 января красные заняли Ростов, белые отошли за Дон, на левый его берег. Поскольку и Ростов, и Таганрог оказались в руках красных, задача Первой конной была выполнена. Белые полки оказались рассечены. На юге Ростовской губернии и Кубани оказалась часть Добровольческой армии, другая ее часть к западу от Таганрога. Они двинулись через Мариуполь и Бердянск к Крыму. Казачьи части из Ростова не отступили за Дон, а ушли к Новочеркасску. Казаки собирались защищать свои курени и станицы. В Ростове красными было взято в плен около десяти тысяч белогвардейцев, захвачено девять английских танков, 32 пушки, две сотни пулеметов и склады. В Ростове были основные склады продовольствия Белой армии. Белая армия оказалась раздроблена, значительно уменьшился ее состав. У Батайска, что на левом берегу Дона, белые оказали сопротивление преследующим их красным кавалеристам, с обеих сторон были большие потери.

Белые начали медленный отход к Славяновской. Впереди шли обозы, за ними сильно потрепанные полки. В феврале Конармия с приданными ей тремя дивизиями разгромила 1-й Кубанский корпус генерала Крыжановского, а 13 марта такая же участь постигла конный корпус Султан-Гирея. Красные после боя форсировали реку Кубань и 22 марта вошли в Майкоп. Екатеринодар еще был под белыми. Но на общем собрании офицеров Дроздовской дивизии было принято решение забрать гроб с телом Дроздовского из усыпальницы Екатеринодарского собора. Было известно, что красные оскверняют, уничтожают могилы белых. Вместе с гробом Дроздовского был вывезен гроб с телом убитого в день ранения генерала капитана Петра Иванова. Исполняли этот долг пять офицеров дивизии. Белые генералы решили отступать через станицы Староминскую – Каневскую – Тимашевскую – Славянскую и на Новороссийск.

Путь привлекал тем, что шел вдоль железной дороги и отступающие белые части находились под прикрытием своих бронепоездов. Во-вторых, места эти изрезаны реками, и для конницы действовать затруднительно. Екатеринодар решили оставить в стороне, не оборонять из-за нехватки сил. К тому же Новороссийск привлекал большим портом, где глубины позволяли швартоваться большим судам.

Первый обоз уже входил в Новороссийск, когда шедшая в арьергарде белых войск дроздовская дивизия приняла бой с Конармией. Дроздовцев поддерживали два бронепоезда. Перед Славянской, у небольшой станции Полтавской, железная дорога делала изгиб почти на девяносто градусов. Бронепоезда расположились на обеих сторонах этого угла. Таким образом, поезда не мешали друг другу и могли вести огонь из всех огневых точек обоих бортов. Конармия поторапливалась, наседала, не давая возможности белым закрепиться, обустроить позиции. Спешка красных подвела, отстали бронеавтомобили, обозы.

Белые подпустили ближе, дроздовская дивизия открыла пулеметный огонь по мчащим на них эскадронам. Андрей, лишившийся пушек, из своих людей сформировал пехотный взвод, выпросил пулемет. Первым номером стал бывший первый номер орудия, имевший опыт обращения с пулеметами. Стрелял он скупыми очередями, расчетливо, но точно. В чем Максиму отказать нельзя, так это в точности и кучности стрельбы, в немалой мере за счет удачного станка Соколова. Падали лошади, люди. Перед позицией взвода Андрея уже завал из тел. Никто из дивизии, в которой едва насчитывалась половина активных штыков, не дрогнул, не бросился бежать. В самый напряженный момент в бой вступили сразу два бронепоезда. Один залп, другой, третий! Снаряды рвались в самой гуще красных эскадронов. Бронепоездов видно не было, огонь вели с закрытых позиций, огонь явно корректировал опытный артиллерийский офицер. Не выдержали красные, повернули назад, нахлестывая коней. А разрывы снарядов следом идут, корректировщик своевременно и точно огонь переносит.

– Ай, молодца! – одобрил неведомого корректировщика Андрей.