На заре заражения

- Не мудрено, - ответил второй ученый, - Америка уже давно не отправляет солдат в самое пекло. Сейчас в армиях всю грязную работу делают роботы, а операторы сидят где-нибудь в безопасности на своих авианосцах в акватории Алжира и отдают команды машинам стрелять и бомбить. Потом пускают спецназ и зачищают территорию.

- Да, они в этом далеко ушли, - подключился к разговору третий коллега с поволжским акцентом, - у нас, конечно, тоже есть роботы. Но они не такие современные и гораздо меньше. Обидно, а ведь первые разработки в этой сфере были как раз наши. Еще в Союзе.

Наконец, вошел президент, в аудитории воцарилась тишина.

- Господа, я благодарю всех, кто посетил нашу конференцию, всех, кто откликнулся и приехал к нам. Мы отобрали проекты, которые, на наш взгляд, наиболее соответствуют целям президентского фонда. Но мы наградим всех за ваше служение России и науке. Приз за участие в конференции составляет пятьсот тысяч рублей.

«Довольно щедро просто за участие», - подумал профессор.

- Также мы хотим вручить сегодня пять грантов в размере десяти миллионов рублей каждый на реализацию конкретных проектов, - продолжил Лев Николаевич.

Президент стал называть фамилии, за сертификатами поочередно выходили ученые. Среди них был парень из Хабаровска с проектом агрокультуры кукурузы-картофеля, пара человек, предлагавших интересные решения для военных нужд, и еще один программист. Остался всего один грант. Альберт Борисович мысленно скрестил пальцы. Президент назвал пятого счастливчика. Профессор глубоко вздохнул и остался сидеть на месте, его фамилия в списке победителей не значилась.

Остальным участникам, как и обещали, вручили конверты с картами на полмиллиона рублей. Профессор протянул руку и кивнул, получая конверт, но ведущий неожиданно наклонился к нему и шепнул, чтобы он остался после завершения мероприятия. Ученые стали расходиться. Альберт Борисович последовал за администратором, они вышли из аудитории и поднялись по красивой мраморной лестнице.

- Старинный стиль, - сказал профессор.

- Что? Простите, не совсем понял, - ответил ведущий.

- Я имею в виду лестницу, да и в целом все здание. Это же настоящий мрамор? Сейчас везде одни композиты, только во дворцах и музеях еще остались дерево, мрамор, гранит. А это здание, насколько я знаю, недавно построили.

- Да, это здание принадлежит президентскому фонду, - не вдаваясь в подробности, ответил мужчина в черном костюме.

Они поднялись на второй этаж, Хаимович заметил, как к лифту в конце коридора подошел президент и группа охранников.

«Странно, - подумал профессор, - в здании всего три этажа, зачем тут лифт. Ноги у него болят что ли, вроде ходит бодро».

Президент с охраной тем временем спустился на лифте в свое метро. Администратор открыл дверь перед профессором. Альберт Борисович вошел в кабинет. Он увидел перед собой большую интерактивную доску, рядом стол, за которым сидел Александр Чернов – один из ближайших советников президента. Это был молодой мужчина около тридцати лет, среднего роста и спортивного телосложения. Светлые прямые волосы и холодные голубые глаза придавали его красивому лицу таинственное и несколько отстраненное выражение. В нем сочетались внешний лоск и внутренняя жесткость, граничащая с повадками диктатора. Со всеми своими подчиненными он был крайне строг, требовал абсолютной дисциплины, не любил компромиссов и старался всегда добиваться поставленной цели любыми методами. Александр обладал пронзительным взглядом. Встретившись с ним глазами, многие чувствовали себя неловко и как-то даже виновато – как будто он видел их насквозь. Говорил он всегда четко, без лишних оборотов, негромко, но мало у кого хватало духу его перебить. Александр сделал стремительную карьеру. Президент ценил его за работоспособность, прогрессивные взгляды и честность, но держал под постоянным контролем его действия, так как понимал, что интересы государства советник ставит выше интересов личности.

Чернов привстал, улыбнулся и жестом пригласил гостя присесть:

- Чай, кофе? Может быть, что покрепче?

- Зеленый чай, - ответил профессор.

Советник кивнул администратору:

- Два зеленых чая.

Ведущий торопливо вышел, закрыв за собой дверь.

- Альберт Борисович, меня зовут Александр Чернов, я - помощник президента, - сообщил блондин, чуть улыбнувшись.

Профессор молча наблюдал за ним, давая понять что ждет продолжения.

- Ваш проект нас очень заинтересовал…

Хаимович сделал слегка удивленное лицо.

- Да, да. Уверяю вас, то, что Вам не вручили грант, отнюдь не значит, что государству это не интересно. Просто официально мы можем поддерживать далеко не все проекты. Я хотел бы предложить вам кое-что большее, чем грант. А именно сотрудничество.

Советник замолчал, изучая реакцию собеседника на свои слова. Альберт Борисович, отведя глаза в сторону, спросил:

- Какого рода сотрудничество?