На защите юного господина

— Дело в том, — заговорила Квин, — что регулярные войска хоть и были под его командованием, но ему не принадлежали. Стоило прийти приказу сверху, как эти же войска отзывали и пригоняли на их место новых людей. Такие перебежки воинов были нормальны, ведь за определенной зоной закрепляли только главнокомандующих. — Переступив с ноги на ногу, Квин перенесла баланс на левую сторону. — В зависимости от ситуации на фронте где-то людей было нужно больше, а где-то меньше. Король приказал не отступать, так что оборону держали как могли. Я уже молчу о том, что наш господин не сразу заслужил звание героя войны, а потому сначала он никем не управлял.

— Кстати… — Резко выпрямившись, Шафл развернулась всем телом к Квин и как-то настороженно спросила: — С момента окончания войны семья господина ведь ни одной весточки ему не отправила? Даже невеста приехала навестить его, а они ничего.

— Правда? — Квин удивленно приподняла брови. — А мне казалось, что я видела от них письма. Просто господин их не читает и на них не отвечает.

— Почему?

Улыбнувшись, Квин также выпрямилась. Обойдя Шафл, она плавно подошла к стойке, на которой находился клубничный десерт, и вновь накрыла его крышкой.

— А вот это уже известно только ему самому. — Взяв в руки поднос с тортом, Квин плавно приподняла его и развернулась к Шафл и Вайлет. — Вы же не против, если это отнесу я?

Шафл отмахнулась, а Вайлет лишь улыбнулась.

— Дерзай.

Махнув рукой на прощание, Квин покинула кухню. Шафл и Вайлет впервые остались наедине. Строгий бескомпромиссный взгляд Шафл и растерянный взгляд Вайлет пересеклись.

— Говори, — произнесла Шафл, вновь обращая свой взгляд на руки Вайлет, сжимавшие белый фартук. Проследив за этим взглядом, Вайлет вздрогнула вновь и выпрямилась.

— Я хочу сказать вам кое-что важное.

— Я весь во внимании.

Набрав в легкие побольше воздуха, Вайлет решительно произнесла:

— Господин сказал, что хочет сделать меня следующим Валетом.

— И что? — прозвучал незамедлительный вопрос. Шафл, стоявшая с опущенными по бокам руками, спокойно смотрела на красноволосую горничную перед собой.

— Я знаю это, как и все остальные.

— Но откуда? — Вайлет удивленно распахнула глаза. — Вам сказал господин?

— Дорогуша, — начал Шафл, вызывая растерянность и румянец на щеках Вайлет, — в этом доме, как и во всех владениях нашего господина, нет ничего, чего бы не знал «Дублет». Ты еще новичок и далека от всего этого, но у нас довольно хорошая система передачи информации. Что касается твоего случая, то тут любой бы смог легко догадаться.

Вайлет осталась стоять в легком ступоре. Ее взгляд стал опечаленным, и было это вызвано именно тем, что она одна не понимала как можно было об этом догадаться.

— Хорошо, — заметив эту реакцию, произнес Шафл, — я поясню. Понимаешь, число членов дублета строго фиксировано. Когда тебя приняли к нам, все свободные места оказались заняты, а это значило лишь то, что господин собирается выбрать на должность Валета бубнов кого-то из нас. Назовем это первым сигналом, ладно?

— Хорошо…

— Второй сигнал самый явный. Он заключается в твоем имени. Тебе не кажется, что звание "Валет" и имя "Вайлет" похожи?

Девушка задумалась, опуская взор, но затем, вспомнив все, Вайлет удивленно расширила глаза. Взгляд ее вновь вернулся к Шафл.

— Да, похожи.

— Именно. — Шафл улыбнулась. — Запомни раз и навсегда: наш господин никогда не выбирает имена случайно. Обычно они связаны либо с характером человека, либо с его ролью в отряде.

— А что значит имя Шафл?

Услышав этот вопрос, горничная улыбнулась. В ее взгляде появилась какая-то гордость и уверенность.

— Это тасование колод с целю создания хаотичного расположения карт и избавления от закономерностей.

***

Прозвучал стук в дверь. Дождавшись разрешения войти, Аларис повернул ручку и подтолкнул дверь вперед, проходя в комнату. При виде его трое парней, лежавших на кроватях в просторной комнате, вздрогнули. Двое из этих молодых людей были полностью перебинтованы. На их ноги и руки были наложены шины, а голова специально поддерживалась в одном положении. Третий же парень, пострадавший меньше своих товарищей, также сидел в бинтах с шиной на правой руке, однако он спокойно мог удерживать спину в прямом положении и это казалось хорошим знаком.

— Господин! — вскрикнул этот паренек, который на вид был всего года на три старше Алариса. Откинув одеяло в сторону здоровой рукой, парень уже собирался встать с кровати и броситься на колени, как Аларис громко произнес:

— Сиди на месте.

Парень удивленно замер. Приподняв взгляд на Алариса, он нерешительно посмотрел на него, ненароком позволяя себя осмотреть. Парень имел темные волосы, слегка отливавшие в синий оттенок, овальное лицо, карие глаза со слегка приподнятыми уголками, тонкие губы и короткий нос. Заглянув в глаза Алариса и не выдержав этого зрительного контакта, незнакомец отвел взгляд в сторону.

— Прошу прощения, — произнес Аларис, улыбаясь. — Не сдержался и решил воспользоваться способностью.

— Вы узнали то, что хотели?