На земле и на небе

Катерина налила в крышку термоса еще морса и протянула дочке. Ксюшка так же машинально выпила и, не гладя на мать, протянула ей пустую «кружку». Катя стряхнула оставшиеся капли, заткнула термос пробкой и закрутила крышку. Потом собрала дождевик, сложила все это в рюкзак, и они двинулись в обратном направлении. Хотя небо было все еще затянуто пеленой, было душно и жарко.

— Смотри, детка, дятел! — Катя попыталась отвлечь дочку от мрачных мыслей.

Ксения остановилась рядом с ней и пристально посмотрела вверх, где с дерева раздавались мерные удары клюва о ствол.

— Где? Где? Я не вижу!

Стук прекратился, и птица с ярко-красным «беретом» на головке вспорхнула и перелетела на другое дерево.

— Я видела! Видела! — Девочка от радости запрыгала на месте и захлопала в ладоши.

Катерина облегченно вздохнула. Ее дочка обладала чудесным легким нравом. Она не могла быть долго в подавленном настроении. И вся ее пока еще небольшая жизнь представляла собой череду радостей с мелкими, незапоминающимися тревогами и обидами.

День прошел удивительно спокойно. Катя читала Тургенева, сидя на скамейке рядом с домом, с удовольствием погрузившись в неторопливое повествование о размеренной жизни и любовных треволнениях жителей дворянской усадьбы. Ксюша сначала попыталась привлечь мать к игре со своей игрушечной собачкой, но, видя, что та только досадливо отмахивается от нее, стала приставать к Бульке, которая, спасаясь от жары, лежала в тени забора. Девочка разговаривала с собакой, гладила ее по загривку, даже пыталась расчесать свалявшуюся шерсть старым гребешком. Булька почти не реагировала на приставания девочки, иногда только поднимала морду и меланхолично шевелила мохнатым хвостом. У Бульки была симпатичная мордочка и дружелюбные карие глаза. Она была потомственной дворнягой и добродушным, глуповатым, но чрезвычайно ленивым существом. Единственно, когда она могла пересилить свою лень, это стараясь угодить хозяйке. И если Булька чувствовала, что хозяйка сердится на нее за долгую отлучку или вырытую во дворе яму, пыталась задобрить ее, усиленно гавкая на случайных прохожих или на едва различимый вдали шум проезжающего автомобиля. Когда же хозяйка была в благодушном настроении, собака мирно лежала около своей будки, позволяя себе лишь лениво приоткрывать глаза, даже когда рядом проезжал трактор или с грохотом проносился мотоцикл местного агронома. Правда, ночью на нее можно было положиться — при любых посторонних звуках Булька вскакивала на свою будку и звонко лаяла. Причем, несмотря на малый рост, лай ее был громким и устрашающим.

— Булька, смотри же, — Ксюша сидела на корточках прямо перед собакой и усиленно пыталась привлечь к себе ее внимание. На ладошке девочки лежал маленький кусочек печенья.

Собака медленно приоткрыла глаза и слегка принюхалась. Казалось, она анализирует, стоят ли ее усилия предложенного угощения. Решив, что ради сухой крошки утруждаться не стоит, Булька опять закрыла глаза.

— Фу, какая ты ленивая, — недовольно проворчала Ксюша. Она встала и изучающе оглядела двор. Ее взгляд упал на мирно дремавшую на крылечке Машку. — Машечка, вот ты умница, — ласково заговорила с ней девочка и взяла кошку на руки. Но кошка вовсе не разделяла Ксюшиного восторга и, извернувшись всем телом, выскользнула из ее рук. В два прыжка она преодолела расстояние до сарая и скрылась в его прохладной глубине. — Никто не хочет со мной играть, — вздохнула Ксюша.

— Ксения! — услышала она призывный оклик и оглянулась. На крыльце стояла тетя Сара с пустым мешком в руках. — Пойдешь со мной за травой?

— Конечно, — обрадовалась девочка. Это для Звездочки?

— Да нет, для свинок. Около дороги есть хорошая травка. Да посмотрим, может, уже зверобой поспел, так и его нарвем, чай будем попивать… Все польза.

— Я быстро, сейчас соберусь. — Девочка скрылась в сенях и через минуту была на пороге с маленькой плетеной корзинкой. — А Бульку возьмем? — спросила она.

— Пусть дом сторожит, — решительно ответила хозяйка.

— А мама дома остается, пусть мама посторожит, — и девочка сочувственно посмотрела на собаку, лежащую в вырытой ею яме в тени забора.

Собака словно поняла, что речь идет о ней, подняла голову и заинтересованно посмотрела на хозяйку.

— Бедная собачка, — вздохнула Ксюша, — не берут тебя никуда.

Булька ловко вскочила на лапы, так что цепь громко звякнула. Она подбежала к хозяйке, виляя хвостом и заискивающе глядя ей в глаза.

— Ну, бестия, — добродушно усмехнулась тетя Сара, — ведь до чего хитра. Нашла себе союзницу. Но если убежишь — на неделю на цепь посажу, — пригрозила она собаке.

Но та, не обращая внимания на угрозы, от радости завертелась на месте, предвкушая прогулку.

— Ну не суетись, не суетись, — ворчала хозяйка, отсоединяя ошейник от цепи. Как только Булька почуяла свободу, она тут же ринулась в распахнутые ворота и помчалась, заливисто лая, в сторону лога, как будто знала, куда собралась хозяйка.

Вечером они по-деревенски долго сидели за столом, неторопливо пили чай с молоком и беседовали.

— А ты была на другом берегу реки? — поинтересовалась тетя Сара.