На земле Смоленской

Дорога на село Пржевальское проходит по ровной, точно водная гладь, Демидовской низине. К северу от деревни Заборье, куда заходят отроги Слободской возвышенности, местность становится холмистой, что как нельзя лучше запечатлено в названии лежащей на пути деревни Холм. К северу от нее, за рекой Половьей, в обширной котловине лежит озеро Бакланов-ское (площадь 250 гектаров). Со всех сторон к нему подступают высокие холмы и гряды, поросшие лесом. Красота здешних мест привлекает много туристов. Райским уголком для любителей-рыболовов считается озеро Лососно (Петровское), связанное небольшой речкой с Баклановским.

Однако настоящим раем для туристов является село Прже-вальское и его окрестности.

На озере Сапшо.

В прошлом это село называлось Слобода и было районным центром (сейчас в составе Демидовского района). Новое название оно получило в честь выдающегося русского путешественника и географа, исследователя Центральной Азии Николая Михайловича Пржевальского (1832 - 1888), подолгу жившего здесь в перерывах между путешествиями. Всего Н. М. Пржевальский возглавил пять больших экспедиций - в Уссурийский край и в Центральную Азию. Возвращаясь из экспедиций в Слободу, он обрабатывал результаты своих путешествий. Здесь он познакомился с Петром Кузьмичом Козловым, будущим своим учеником и продолжателем его дела. Сюда неоднократно приезжал и другой ученик и соратник Н. М. Пржевальского - известный русский путешественник Всеволод Иванович Роборовский.

В селе Пржевальском сохранился парк бывшей усадьбы знаменитого путешественника. Он занимает около 2 гектаров, расположен на северо-восточной окраине озера Сапшо, рядом с прудом на реке Ельне. Парк неблагоустроен и местами больше похож на густой лес. В нем много старых сосен, елей, дубов, вязов, тополей. В 1962 году в сосновом бору на высоком северном берегу Сапшо открыт новый парк. Он назван именем академика П. К. Козлова.

Особую прелесть старинному селу придает озеро Сапшо, которое Н. М. Пржевальский называл Байкалом в миниатюре. Длина озера 2,5 километра, ширина 1,2 километра. Площадь его 218 гектаров. Максимальная глубина 14 метров. На озере шесть островов. С юга его окаймляют высокие песчаные гряды (озы), поросшие сосной, а с востока - бугры и холмы (камы).

В районе Пржевальского есть целый ряд и других озер ледникового происхождения - Рытое, Чистик, Мутное, Круглое, Долгое, Глубокое. Рельеф здесь резко волнистый. Окружающая природа очень живописна.

Вокруг озера Сапшо в районе Пржевальского много археологических памятников. В месте выхода реки Елыпи из озера и на некоторых островах находят каменные орудия эпохи неолита (IV - III тысячелетия до н. э.) и обломки глиняной неолитической посуды. На восточном краю озера у деревни Старый Двор сохранились остатки городища, сооруженного на высоком холме в первых веках до п. э. К середине I тысячелетия н. э. на северном берегу озера возникло обширное неукрепленное поселение - селище. С VIII по XIII век на западной окраине селища, по северному берегу Сапшо, сооружались курганы, представляющие собой языческое кладбище населения, жившего на берегах озера Сапшо. Некоторые из найденных здесь вещей хранятся в историко-краеведческом музее села Пржевальского.

Музей, созданный под руководством местного краеведа - учителя географии В. М. Гавриленкова, размещается в Доме культуры. В экспозициях представлены вещи, документы, ценные фотографии, рассказывающие о партизанском движении в районе, о боях за Демидов и Слободу. В музее можно получить консультацию, уточнить маршруты походов по партизанским местам.

Во время Великой Отечественной войны немецко-фашистские захватчики более двух лет хозяйничали в Слободском районе (только северная часть района вместе с райцентром Слободой находилась в оккупации семь месяцев). Но местные партизаны не давали им покоя. В районе действовал подпольный райком партии. Было создано несколько подпольных партизанских организаций, сеть явочных квартир, установлены два радиоприемника. В партизанском лагере на пишущих машинках размножались сводки Совинформбюро.

В районе Слободы в 1941 и 1942 годах действовал ряд партизанских отрядов, в том числе армейские отряды капитана Алексеева и «Смерть фашизму», отряд милицейских работников под командованием М. Антоненкова, партизанские группы Алексея Донукалова, Федора Апретова и Евгения Давыдкина («Баянист»), которые вошли в соединение «Батя».

Важную стратегическую роль для гитлеровцев играли большаки Слобода - Пречистое, Слобода - Ильино, Демидов - Слобода, Велиж - Гороватка. По ним к фронту подтягивали свежие дивизии, перебрасывали боевую технику, боеприпасы, продовольствие. Партизаны блокировали эти большаки, своими действиями мешали продвижению врага, рвали мосты, уничтожали столбы с линиями связи, ставили мины, собирали и передавали советскому командованию данные о перевозках.

30 января 1942 года партизаны с боем овладели Слободой и удерживали ее до подхода частей Советской Армии.