На землях рассвета

Лэйми не помнил, сколько они ехали и в каком направлении, запомнил только, что путь не оказался трудным: они пристроились к колонне армейских машин, также направлявшихся в Хониар. Широкая, просторная дорога была почти пустой, другие военные колонны, как правило, шли им навстречу. По-видимому, приказ Императора остановил все гражданское движение. Единственное, что он запомнил во время этой поездки — пологие склоны холмов, между которыми в долине вилась дорога. Кажется, по ней, хотя проглянувшее в разорванных тучах солнце уже склонялось к закату, довольно густо шли люди. Куда? Какими они были? Он не помнил…

Именно тогда, на закате, он заметил розовеющие далеко впереди высокие здания родного города, в котором ему предстояло провести чуть ли не вечность…

А что было раньше? Каким был его дом? Как жили в нем его родители? Образы всплывали неохотно, невесть почему путаясь. В голове у него словно бы разорвалась бомба: стройные когда-то ряды воспоминаний о детстве лежали в руинах.

Во время поездки они все слушали радио. Насколько Лэйми смог вспомнить, вторжению, в основном, подверглись приморские города. При падении на сушу тварей уцелело куда меньше и их сравнительно легко перебили. Лайнала, правда, легла в развалинах, там не было ни света, ни воды, а отдельные районы все еще удерживали Мроо.

В тот самый миг, когда радио принялось предвещать близкую победу, Лэйми увидел новое странное явление: словно чья-то гигантская рука стерла тучи на краю неба, создав подобие громадной арки над городом, — после чего земля задрожала так, что машина резко рыскнула и едва не опрокинулась в кювет.

Так он увидел, как появилось Зеркало — тогда оно еще не было полным и пропускало солнечный свет. Было ли его создание благом — если люди снаружи победили? Наверное. В современном Хониаре не было полиции. Никто вообще не следил за порядком. Закон соблюдали скорее по привычке: он стал традицией, настолько древней, что она обрела благородство. Ее нарушали очень редко — да и смысла в том не было. То есть, украсть или обмануть можно было так же легко, как и раньше — только зачем, если вещей за Зеркалом оказалось гораздо больше, чем людей, желающих ими владеть? Избить? Пожалуйста, только зачем трудиться (а битье — это тяжелый труд), если жертва даже не почувствует боли? А лишить кого-либо жизни здесь было просто невозможно, хотя оружия за Зеркалом осталось очень много — его припасли против Мроо. Когда-то Император Охэйо писал, что из оружия, поражающего на расстоянии, слишком легко убивать. Наверное, поэтому он предпочитал оружие, которое убивало само по себе — тех, на кого он указывал, действуя в остальном совершенно самостоятельно. Это были боевые звери — из металла, но не такого, как сталь, а живого. Они и сейчас составляли армию современного Хониара. А вот были ли другие Зеркала — хотя бы в Джане? Вроде бы, нет. Откуда же Империя добыла эту невероятную технологию?

Лэйми озадаченно нахмурился. Он уже очень давно не вспоминал о детстве и память о нем всплывала нелегко и не полностью. Похоже, какая-то ее часть — и вовсе не маленькая — стерлась за века неспешного изучения Вторичного Мира. Но кое-что он-таки помнил.

5.

К закату небо очистилось от облаков. Воздух был очень влажный, от земли явственно поднимался пар. Теперь уже отчетливо была видна исполинская арка Зеркала — похожая на радугу, но только белесо-мутная и небо в ней было чуть-чуть другого оттенка. Под ней виднелись плоские массивы громадных белых башен-генераторов… и Лэйми помотал головой, отчаявшись вспомнить что-то связное.

Да, тогда Зеркало уже существовало, просто было гораздо слабей, чем сейчас. Ныне же мир, ограниченный Зеркалом, был скрытой страной, отрезанной наглухо по крайней мере от двух из трех потаенных слоев мироздания — хаоса, света и тьмы. Все свои силы Лэйми посвятил ему, лишенный, — как, впрочем, и все хониарцы, — возможности наблюдать за тем, что творится снаружи.

Тогда, два века назад, каждый человек должен был решить, покинуть ли мир Зеркала, чтобы воевать, или остаться и ждать, пока остальные воюют. Но правда ли это, — Лэйми не знал. Многие из современных хониарцев — те, что были слишком малы, чтобы запомнить хоть что-то о жизни вне Зеркала — считали, что Императору Охэйо не нравились люди, слишком завистливые и злобные, судя по древним хроникам. Решив вывести более совершенную их породу, он отобрал детей — самых лучших, разумеется — чтобы они росли здесь, за Зеркалом, вместе, одни, учась тому, что Император дает им… и потом, повзрослев, стали его наместниками или еще какими-нибудь владыками. Конечно, думать так было приятно. Только вот за ними почему-то так никто и не пришел…

Но что, если действительно не было никаких Мроо — трудно ли обмануть маленьких детей? — и их просто заперли здесь, чтобы они учились сами, на опыте, накопленном всей предыдущей культурой? А потом создавали те вещи, которые должны были бы в ней быть, но их просто не придумали — и они здесь затем, чтобы сотворить их, заполнить оставшиеся пустыми места?