…Темный стальной потолок, подпертый по диагоналям скрещенными балками высотой в половину его роста — с них лохмотьями свисала ржавчина. Темно-серые бетонные стены с отпечатками досок. Длинные вертикальные лампы на них — давно мертвые, покрытые пылью…
Не веря, боясь узнать, он сделал пару осторожных шагов. Здесь было нечто вроде лоджии, огороженной трухлявыми от ржавчины железными перилами. За ними — шахта, по стене которой тянулась заросшая ржавчиной же колея подъемника. А внизу, метрах в семидесяти, блестела темная вода.
Лэйми прислонился к стене, чувствуя, как слабеют ноги. Сердце бухало, казалось, прямо в горле. Он уже видел это место — думая, что оно создано его воображением — а оказалось, что оно существует наяву. Не просто похожее, а в точности такое же. Значит, и остальное… всё это время под их ногами… твари… тот сгусток тьмы…
Охэйо не заметил его состояния. Он поставил босую ногу на странное устройство, похожее на небольшую торпеду с тупым стеклянным носом и двумя парами коротких крылышек и принялся увлеченно объяснять:
— Все началось, когда я решил выяснить, сколько ещё протянет наш Генератор. Как ты знаешь, в него нельзя попасть, но в его подземелья ведут от реки два туннеля. Для начала я решил исследовать их и сконструировал этот вот зонд. Странно даже, что такая идея не пришла мне в голову раньше…
Он снял с плеча свой ноутбук и включил его. На плоском экране замерцало изображение.
— Это снял зонд, — пояснил Охэйо. — Смотри.
Обмерший Лэйми увидел решетчатое днище моста — очевидно, зонд Аннита мог свободно парить не только в воде, но и в воздухе. Вот он спикировал вниз, к основанию опоры… нырнул…
Было очень странно видеть на экране то, что прежде представало только в его воображении. Шахта… обросший изнутри какой-то рыжеватой слизью туннель… ещё одна шахта…
— Это та самая, в которой мы сейчас, — пояснил Охэйо. — Тут, метров на тридцать ниже, есть ещё один проем, вот, — он показал на экран. Лэйми увидел знакомый туннель… ржавый, рассыпающийся рельс… остов развернутого поперек путей вагона… стальную стену в торце…
— Я прожег в ней дыру, — сказал Охэйо. — Но там только земля. Я нашел старые карты — раньше тут был овраг. Его засыпали ещё до строительства Зеркала. Наверное, туннель вел туда. А вот это у самой воды…
Лэйми увидел тупик короткой штольни, ржавые остовы распределительных щитов и шкафов… и скелет подъемника, опущенного в самый низ колеи…
— Это все хлам, — пальцы Охэйо быстро порхали по клавишам. — А вот ниже…
Лэйми увидел дно шахты, наверху которой они стояли… туннель… круглый зал, свет в котором уже не горел, а стены покрылись какими-то фантастическими белесыми наростами. Воздух здесь был какой-то туманный.
— Это паровая подушка, — не оборачиваясь пояснил Охэйо, — воздуха там нет. А вот и источник пара…
Зонд миновал коридор… поворот… ещё один коридор… поворот…
Исполинский круглый зал был затоплен почти доверху. Вода беззвучно неслась вдоль его стен, поднимаясь застывшей воронкой — её увлекал громадный вращавшийся механизм, похожий на исполинскую шестерню. Резкий, голубоватый свет бил из зиявшей в его центре шахты. Волны, гулявшие по крыше машины, со всех сторон рушились туда — и вылетали обратно клубами раскаленного пара…
— Туда я зонд не повел, — признался Охэйо. — Слишком большого труда он мне стоил. Но вот эта машина… я чуть ли не год бился, пока не понял, что это…
— ГОД? И ты никому не сказал? — возмутился Лэйми.
— А зачем? И, главное, — кому? Те, кто остались… у них, знаешь, иные интересы, а ты, друг, словно сквозь землю провалился. Да и что я мог сказать? Эта машина… помнишь, я говорил тебе, что моя
Лэйми кивнул. Говорить он был пока не в силах.
— Вначале я просто ошалел. Такая вещь здесь… откуда? Пришлось здорово порыться в Библиотеке. Подземелье, в котором мы сейчас стоим, построили лет за триста до Зеркала, но машина была здесь и раньше. Вероятно, её сняли с корабля Основателей три тысячи лет назад, — а раз так, наши технологии с тех пор ужасно деградировали. Очень жаль, что Снаружи до сих пор не наладили производство звездолетов, но теперь это может измениться. Однако они не нашли никаких признаков разумной жизни — похоже, что Мроо, Конфедерация и Найлар уничтожили друг друга начисто. Если где-то ещё и уцелели люди, их цивилизации нетехнологические. Джангр остался единственным очагом культуры на… не знаю даже, на сколько световых лет вокруг. Возможно, единственным. На всю Вселенную.
ЭТО потрясение было достаточно сильно, чтобы Лэйми обрел, наконец, голос.