На землях рассвета

— У нас остался только один выход — машина-замок. Я не знаю, сколько она сможет протянуть под водой, но вряд ли долго. И тогда… — Охэйо вдруг усмехнулся. — В пространственную воронку хлынет вода под давлением в тысячи атмосфер. А физика там другая и постоянная сильного взаимодействия выше, чем у нас.

— И что это все значит?

— Водород подвергнется термоядерному слиянию. Короче говоря, эта воронка не просуществует долго… А машина-замок — это, в то же время, машина-ключ. С её помощью наши предки попали сюда — и теперь я думаю, что смог бы вновь открыть проход. Может быть, не совсем так, как они, но я хочу попасть в мир моих снов… а ты?

— Ну в общем… да. — Лэйми не очень верил в это, но почему бы не попробовать? Что он может потерять? Жизнь? Но он наслаждался этим даром уже двести с чем-то лет и он теперь не казался ему особенно ценным.

— Ну что ж… — Охэйо повел «Прелесть» вниз. В последний миг включив силовое поле, он нырнул, направив машину в воду поблизости от Генератора — туда, где находились охладительные туннели. Теперь надлежало действовать быстро, так как воздуха в силовом пузыре могло хватить максимум минут на пять. Вода была мутной и плохо пропускала свет — но, к счастью, для ночного экрана она казалась просто не очень густой дымкой. Охэйо сразу нашел устой моста, в котором находился выпуск правого туннеля, и направил «Прелесть» в него. К счастью, серый материал, из которого был сделан свод, выдержал взрыв.

Мощность ионных двигателей под водой возрастала… как и сопротивление движению. Но в общем, они двигались быстро. Потом, когда они вынырнули в заполненные паром туннели, стало хуже — силовое поле без труда выдерживало его давление, но вот тепло оно пропускало свободно — а снаружи было градусов двести. Лэйми чувствовал себя так, словно забрался в раскаленную печь. Лицо и неприкрытые руки жгло.

Когда Охэйо опустил ночной экран, Лэйми увидел блестящий свод зала. Под ним мчался водоворот, обрушиваясь в синевато-белую бездну. Задерживаться здесь было нельзя и он не представлял, как Аннит намерен подчинить себе машину. Наверное, так же, как тот Лэйми…

Вдруг Охэйо крепко сжал его руку.

— Сейчас, Лэйми, — сказал он. — Прямо сейчас. Мы изменимся, все изменится и я не знаю, будем ли мы помнить друг друга…

Лэйми взглянул на него… но у него уже не было времени задуматься или испугаться. В жерле Эвергета сияло солнце и его жар можно было выдерживать лишь какие-то мгновения. Охэйо нырнул в это белое пламя. Жгучая боль охватила их ослепляющей, невыразимой вспышкой и Лэйми успел подумать, что это смерть.

Эпилог

Ана-Малау, Джангр, 210-й год Зеркала Мира, реальность

Солнце уже склонялось к горизонту, когда Найко поднялся на вершину холма. Его босые ноги, давно не знавшие обуви, ступали легко, и сам он тоже чувствовал себя очень легким: одет он был только в один кусок ткани, небрежно повязанный вокруг бедер. Юноша торопился: под кронами могучих деревьев, смыкавшихся высоко над его головой, уже начинало темнеть.

Здесь, возле ана-Малау, лес уже уступал человеку: повсюду виднелись тропинки. Но земля кое-где была взрыта, кусты поломаны: ночью это было самое опасное место во всей округе.

Услышав впереди голоса, он ускорил шаг и через минуту выбрался на широкую аллею. Та вела на небольшую немощеную площадь, усыпанную палыми листьями. На ней собралась группка молодежи — его друзей и ровесников. Все они, как и сам Найко, были одеты лишь в такие же набедренные повязки — даже и в таком наряде юноша словно бы плыл в плотном, жарком воздухе. Он не потел: множество поколений его предков жило в таком климате и обнимавшая его жара казалась ему даже уютной.

Выйдя на площадь, он замер, бездумно любуясь товарищами: все они были ловкие, гибкие, крепкие, их гладкая, красновато-коричневая кожа блестела, словно влажная, а густые волосы были темно-золотого цвета. Лица у всех были короткие и широкоскулые, пухлогубые, с ярко-зелеными глазами, большими и длинными, косо поднимавшимися к вискам. Сам Найко ничем, собственно, не отличался от них. Оставаясь незамеченным, он разглядывал друзей с каким-то странным изумлением, словно впервые: серьезный и молчаливый Анмай, широкоплечий коренастый Найте, тонкий и гибкий, как стальная пружина, Маоней, — и, конечно же, Иннка, его подруга и любимая. Сейчас она танцевала, подняв руки над головой и дерзко виляя бедрами. Он любовался тугими изгибами её талии, поджарым гладким животом и небольшой крепкой грудью; ноги девушки были длинными и стройными, маленькие босые ступни изящно переступали в рыжеватой пыли. Тяжелая масса волос, спутанных крупными кольцами, плащом металась за спиной.