На землях рассвета

Вдруг там, куда он смотрел, сверкнула бесшумная вспышка. Все залил неистовый, невыносимо яркий свет. Найко крепко зажмурился, но тепло захлестнуло его, словно горячая вода. Сквозь толщу силового поля и даже сквозь одежду он всей кожей ощутил давящую силу ядерного жара. Потом жар истаял, исчез. Пол вновь ударил Найко по ногам, здание подпрыгнуло и задрожало, но не сильно — взрыв, судя по всему, был воздушным.

Открыв глаза, он увидел вдали новое, ярко-белое солнце. Оно выросло, вывернулось в страшную черно-багровую тучу. Под ней рос огромный клокочущий столб скрученного жгутами огня. Простым глазом была видна ударная волна: взрыв спрессовал воздух, он уплотнился, посинел и упругой, прозрачной стеной шел к нему по холмам и лощинам — сначала вроде бы медленно, потом быстрее… быстрее… и четкая синеватая тень обрушилась на Найко с непредставимой скоростью. Он даже не успел отпрянуть, лишь напрягся, ощутив мягкий удар ногами и ладонями. Все его тело прошил сокрушительный грохот, заставив задрожать даже кости, смутный покров поля пошел рябью, но выдержал. С соседних же домов снесло крыши, стену одного из них вдавило, как бумажную — и яростный шквал полетел дальше, вздымая тучи пыли. Несколько минут в ней вообще ничего видно не было, а потом и этот мутный свет померк. Над самой головой Найко поплыли, клубясь, страшные, черно-желтые тучи. Из них пошел словно бы крупный черный снег и юноша испуганно отошел от окна. Сердце у него неприятно заныло: они попали в «хвост» атомного взрыва, а значит, им не миновать изрядной дозы облучения — даже здесь, за толстыми стенами и под надежным силовым покровом. Найко сжался в комок на постели, слишком испуганный, чтобы о чем-то думать.

Страшный черный «снег» шел минут пять. Еще минут через двадцать мгла отчасти рассеялась и снова засияло солнце, но кондиционеры после взрыва отключили, вентиляцию тоже и духота в наглухо закрытом здании стала попросту невыносимой. Люди слонялись из комнаты в комнату, словно потерянные души, роптали и просились наружу, однако более сведущие спасали их от столь сомнительной затеи, пока воздуходувки не заработали вновь. В комнатах враз изрядно посвежело, а во двор въехал БТР в серой антирадиационной обшивке. Внизу захлопали двери и Найко, вместе с остальными, устремился туда.

Он заметил несколько парней в гвардейской форме, окруженных плотной, шумящей толпой. Вайми энергично протолкался сквозь нее и взял Найко за руку, молча потянув за собой, в его комнату. Он был мрачен и груб, но все равно, юноша был очень рад его видеть.

— Мы должны ехать в Центр Безопасности в Алкайне, — без предисловий сказал Вайми. — Ты тоже — если хочешь.

— Спасибо, — невольно улыбаясь сказал Найко. Он воспринял эту новость с громадным облегчением — казалось, про него уже все забыли. — А Охэйо? Поедет с нами?

— Нет. В Ана-Малау. Это здесь, рядом. Там штаб обороны города.

— Но почему мы тогда не с ним?

— В Алкайне — главное убежище для отобранных нами людей. Мы должны перевезти туда наши архивы. Не думаю, что это принесет пользу. Но, пока мы живы, мы должны бороться, разве нет?

— Должны. Но ты расскажи, хотя бы, что творится!

Вайми не ответил. Он встал у окна, глядя вверх, на скрытое смертоносным сумраком небо.

— Это Мроо, — сказал он и от одного звука этого имени — от того, как Вайми его произнес — по спине юноши прошли мурашки. — Они идут через миры, делая их одним — своим — миром. Теперь наша очередь. Ты это ожидал услышать?

Найко промолчал. Он вовсе не хотел этого знать, но остановиться был уже не в силах.

— Где они сейчас? И… каковы наши шансы?

Вайми повернулся к нему. Его словно отлитое из темного золота лицо было усталым и хмурым.

— Я не знаю, мой друг. Я просто… не знаю.

7.

Идти пешком они, конечно, не могли. Ехать на БТР тоже: как сообщил Охэйо по трансляции, бомба была «чистой» — то есть, выброшенные ей изотопы имели небольшой период распада, который лучше было переждать. Найко знал, что это разумно, но ожидание оказалось невыносимо мучительным: Иннка работала в госпитале, куда его не пускали — а оставшись наедине со своими мыслями он просто сошел бы с ума.

Лишь через час к Малау подъехало еще четыре БТР. Их подогнали прямо к открытым дверям, но все равно, погрузка получилась торопливой и спешной. Едва она была завершена, колонна тронулась.

Выбираясь на площадь, они миновали толпу беженцев из разрушенных и засыпанных радиоактивным пеплом домов, наивно полагавших, что здесь они будут в безопасности. Оказать помощь всем сразу было невозможно и обожженые люди, морщась от боли, бродили по двору, ища, где бы напиться. Найко знал, что даже в самом лучшем случае им осталось жить всего несколько месяцев.