На землях рассвета (СИ)

- И нам угрожает такое изменение? - спросил Найко.

- По-видимому, - так.

- Когда? Какое?

- Понятия не имею. Скоро. Знай я, что именно случится, - я говорил бы не здесь и не с тобой. Не много толку от предупреждения всего лишь быть начеку... Но кое-что я всё же понял: изменение Реальности - средство исключительное, и прибегать к нему можно очень редко, может быть, раз в тысячи лет. Слишком велико... сопротивление. И Мроо не смогут сделать так, чтобы, например, все люди здесь вдруг умерли, как было в твоем... сне. Скорее, они заставят всех нас сражаться с изменившимся миром, но те из нас, кто выживут, смогут... пойти дальше.

- Но что именно произойдет?

Принц пожал плечами.

- Даже ОНИ вряд ли знают, что именно у них получится. Я знаю, что может случиться, но не знаю, что именно. Всё это ужасно смутно, Найко. Ничего такого, что я мог бы положить на стол командованию ВКС. Мы и так уже готовы к Вторжению, насколько это только возможно. Сделали всё, что в человеческих силах. Не знаю только, будет ли их достаточно. Может, и нет. Но рои Мроо уже много лет находятся в нашей системе. Пока они не пытались напасть, и в обозримом будущем вряд ли на это осмелятся. Наша оборона... вполне надежна.

Звучало это всё бодро, но Найко поёжился. Узнать, что самый страшный враг человечества уже так близко, под одним солнцем с ним...

- Но почему нам не сказали об этом?

- Найко, не глупи. Радости эти знания никому не принесли, - а вред могут нанести огромный. Без какой-либо пользы. Любой умный человек и так поймет, почему к Джангру вдруг перестали летать...

Юноша обиженно прикусил губу. Об этом он и сам мог бы догадаться.

- Тогда почему эти сны начались так... внезапно?

Не глядя на него, Охэйо сбросил сандалии и сел за стол, уткнувшись лицом в руки. Сейчас Найко видел не принца, а просто парня, уставшего размышлять над вещами, которые ему не нравились.

- Наш мир уже меняется, Найко, - наконец сказал он, не поднимая головы. - Мы не знаем до конца ни намерений, ни возможностей Мроо. Да и вообще мало что знаем. Верим, что все бесконечные усилия, потраченные нами на то, чтобы выжить, дают нам гарантию вечного существования. А на самом деле они ничего не значат. Всё может измениться в один миг - и человек исчезнет. Но для нас, умеющих видеть не одну Реальность, очень важно...

- Нас? Кто это "мы"?

Охэйо вскинул голову и посмотрел на него удивленно, словно проснувшись. А потом вдруг покраснел до ушей, - он мучительно стеснялся своей слабости, этих вот слов.

- Глупо всё получилось, - сказал он через минуту. - Я ведь не хотел тебе рассказывать. По крайней мере, не сейчас. Не сразу. Но если бы я промолчал, наша дружба погибла бы, разве нет? А ведь мы не можем просто вот так говорить об этом. И у меня нет друзей наполовину. Если ты хочешь быть с нами, думаю, мы имеем право ставить условия.

- Какие?

- Ты забудешь о своей прежней жизни. Останешься жить здесь. С нами. Можно вытерпеть, правда?

- А если у меня появится девушка?

- Здесь вполне хватает места. Один человек, два - никакой разницы. Мы с радостью примем её.

- И всё?

- А ты чего ждал? Клятвы на крови? Целования ноги на верность? Ну, если для тебя это так важно, я не против, - он вытянул пыльную босую ногу. - Вот тут, над пальцами.

Найко засмеялся. Он понимал, что это похоже на истерику, но ничего не мог с собой поделать.

- Ты сам не пробовал?

- Не-а. Я себе не доверяю.

- Это почему же?

- Хитрый шибко. Мне такие люди не нравятся.

Найко вновь хихикнул.

- Непросто, должно быть, быть принцем.

- Морока одна, - Охэйо встал, надевая сандалии. - Знаешь, я совсем забыл, что ты - мой гость, и мой долг - тебя обихаживать. Ты не хочешь посмотреть, как... ну, как я живу? Мне так давно не удавалось похвастаться...

- А Мроо?

Принц яростно встряхнул волосами.

- К черту их. Пока живется, мы должны жить, и не давать этим тварям испортить себе настроение. И потом, неужели ты надеешься жить вечно?..

3.

Охэйо едва ли не светился, показывая ему свои владения: парк, где они играли малышами, был только задним их двором. Фасад Малау выходил на Нижний Гитоград, и вид оттуда открывался потрясающий: Найко видел едва ли не весь город, распластанный в утренней дымке.

Перед Малау раскинулась просторная, мощеная гранитом площадь, - лишь с неё он увидел, насколько обширно это здание. В, официально, культурном центре Империи жило человек двести, - а с учетом филиалов число подчиненных Охэйо доходило до тысячи.