На землях рассвета (СИ)

Охэйо щелкнул тумблером. Платформа несколько раз дернулась, потом со скрежетом сдвинулась и поползла вверх. Визг перешел в негромкий рокот, - они словно поднимались на воздушном шаре. Через минуту она остановилась у верхнего проема. Когда глаза Лэйми привыкли к полумраку, он увидел узкую лоджию с дверью и несколькими узкими, зарешеченными проемами в бетонной стене. Дверь оказались закрыта, но не заперта и легко подались. За ней было просторное помещение с неразличимыми в темноте механизмами, в нем - вторая дверь, ведущая в узкий бетонный проход. Здесь было почти совсем темно и очень холодно. Лэйми на ощупь повернул колесо небольшой железной двери в его дальнем конце. Смазка застыла на морозе, и механизм уступил его сильным рукам с трудом.

Он оказался на узком, огороженном стальными прутьями балконе над туманной, поросшей деревьями пропастью. Откуда-то снизу доносился глухой шум потока. Туда от основания бетонной стены уходил крутой скат обрыва. Вторая стена, высотой метра в четыре, нависала над головой, и вдоль неё наверх шла узкая железная лестница. Клубы пара не давали рассмотреть, что происходит на той стороне оврага. Над ними высилась лишь сумрачная, вся в изморози громадина дворца. Не слушая протестов Охэйо, Лэйми пошел по лестнице, - она вела на плоскую крышу оголовка шахты.

Его спасла только быстрая реакция. Он успел присесть, - скорее от страха, чем по расчету, - и прыгнувший на него "волк", не в силах развернуться в воздухе, зацепился когтями за обмерзший бетон парапета, перевернулся, и с воем полетел вниз. Метров десять он падал свободно, потом гулко ударился об обрыв и кувыркаясь, покатился вниз, исчезнув в клубах тумана. Лэйми опрометью скатился по лестнице и перевел дух, лишь когда запер за собой дверь.

- Там есть и другие, какие-то новые, маленькие, вроде мартышек - я не успел их разглядеть. Слышите? - сказал он, отдышавшись.

Охэйо прислушался. За дверью началась неясная возня, потом раздался внезапный мерзкий скрежет, - словно кто-то скреб граблями её сталь.

- Твари Мроо как-то чувствуют нас, - тихо сказал он, - как магнит ощущает присутствие другого магнита. Сейчас они пытаются открыть дверь. Я бы убрался отсюда...

Они вернулись к шахте, запирая за собой все двери, потом поехали вниз. Осмотр перрона не дал им ничего, - здесь не было других вагонов, как и других выходов. Платформа поползла к последнему проему, темневшему низко над водой. Лэйми боялся, что лифт сломается, и они окунутся в эту воду, - судя по её испарениям, довольно, впрочем, теплую. Здесь, внизу, было душновато и влажно.

Когда до неподвижной поверхности оставалось полметра, платформа замерла. Выхода не было и здесь, - они увидели короткий неосвещенный штрек в стене шахты. У его стен стояли железные шкафы, на полу были разбросаны какие-то инструменты. На уходящих в воду рельсах стоял громадный стальной бак. Лишь разглядев на его сужавшемся конце лопасти винта, Лэйми понял, что это...

- Подводная лодка? Ну, это уж слишком!..

- Раз нет другого выхода, то нам - сюда, - Охэйо ловко вскарабкался наверх и начал отвинчивать люк.

- Ты уже бывал здесь? - спросил Лэйми.

- Нет. Но я знаю, куда плыть в этом подземелье.

Лэйми подошел к краю шахты. Действительно, в её стене зияло темное отверстие подводного туннеля. И глубоко, уже у самого дна - ещё одно...

- Лезь сюда! - Охэйо махал ему рукой из открытого люка.

Лэйми провел пальцами по корпусу субмарины, растер сухую пыль. Ржавчина. Он покачал головой и присоединился к другу. Здесь всё было так же, как в вагоне, - только ещё теснее. Окно нашлось всего одно, правда, большое и выпуклое. Под ним, над жестким сидением, выступала панель с вентилями и рычажками. Охэйо уже сидел там, изучая.

- Ты умеешь этим управлять? - с восхищением спросила Алина.

- Тут всё подписано, - невинно ответил Охэйо. - Закрой люк.

Лэйми с усилием опустил тяжеленную крышку и повернул тугую кремальеру. Он сел на передний краешек скамьи, сразу за спиной Охэйо, Алина - рядом с ним.

- Похоже, это спусковой рычаг, - сказал Аннит, и потянул обшитую истертой кожей рукоять.

Под ними глухо лязгнуло. Сперва лодка не двигалась, потом почти бесшумно заскользила вниз, и, наконец, с тупым толчком плюхнулась в воду. Охэйо подумал, потом перекинул красный рычажок. За стенками что-то забулькало, - казалось, льется вода, и Лэйми тревожно оглянулся, чтобы убедиться, что здесь сухо.

Стены шахты медленно поползли вверх, и так же медленно двигалась стрелка на большом круглом циферблате глубиномера - пять метров... десять... двадцать... Шкала была размечена до ста, но сектор после восьмидесяти был помечен красным цветом.

Перед ними медленно всплыло черное квадратное жерло. Охэйо включил двигатели. Электромоторы тихо запели, и лодка решительно двинулась в темноту. Ещё один щелчок тумблера, - и в свете прожекторов показались плывущие навстречу рыжеватые стены сводчатого туннеля.