На землях рассвета (СИ)

Сперва комната показалась Найко пустой, потом с пола пугающе быстро поднялась черная фигура. Сперва он принял её за человека в уродливом костюме из резины, но она оказалась обнаженной, - мерзкая, словно бы оплавленная тварь с длинными когтями на длинных жилистых лапах. Голова её представляла собой кошмарное зрелище, - сплошь какие-то шишки и тупые шипы. Пасть шла от уха до уха, огромные кривые зубы торчали вверх и вниз, как две скрещенных гребенки. Под массивными надбровными дугами блестели злобные, ярко-алые глаза.

Так же стремительно тварь бросилась к окну. Все трое невольно отпрянули. Когтистая лапа чиркнула по полю, заставив невесомую броню засиять. Столь же быстро тварь отступила и легла, утратив всякий интерес к происходящему.

- Она неглупа. Это плохо, - сказал Вайми. - Их много?

- К сожалению, - ответил майор. - Это распространяется быстро, как чума.

- Что распространяется? - не выдержал Найко. - Кто это?

- Одержимый, - хмуро ответил Вайми. - Человек, ставший Мроо.

- Но... как?

- Так же, как у вампиров. От одного к другому.

- Но как? Он... кусает?

- Хуже. Достаточно попасть в объятия этой... твари, чтобы любой стал таким же. Но надо, чтобы долго, - несколько минут, по крайней мере. Чтобы кожа к коже, - Найко начало трясти, но Вайми безжалостно продолжил. - Когда она хоть чуть касается человека, то намертво прилипает к нему. Потом... обволакивает его собой, а потом... Метаморфоза необратима. Единственное, что можно сделать с одержимым - это убить.

- Так убейте! - голос Найко сорвался на крик, как у ребенка.

- Увы, это непросто, - спокойно ответил майор. - Тварь надо разрушить полностью, - сжечь или разорвать в клочья. По крайней мере, пули их не берут. Их биология - за пределами наших знаний.

- А какие-нибудь вирусы? Газ?

- Никакой реакции.

- Этого стоило ожидать, - ответил Вайми. - Что они едят?

- Собственно, всё. Даже кору и траву. Но предпочитают мясо.

- Человеческое? - спросил бледный Найко.

- Нет. Людей они убивают лишь в крайних случаях, - если их не удается заразить. К счастью, эти твари не пользуются орудиями, - кроме разве что самых простейших, - но их число растет в геометрической прогрессии. Один одержимый может заразить за день сотни людей.

- И? - спросил Вайми. - Вы можете взять их распространение под контроль?

- Нет. Сейчас они уже повсюду. Динамика... крайне тревожная. Новосозданный одержимый проходит несколько десятков миль прежде, чем приступает... к делу. У нас не хватает сил контролировать всё. Что вы можете нам посоветовать?

Вайми вздохнул. Найко уже знал, что он скажет.

- Нужны пули с идемитным сердечником или лучевые пушки.

- И того и другого у нас очень мало, - сказал майор.

- Обмен веществ у Мроо лишь отчасти основан на биохимии, - их ткани создают пластическое поле, и могут менять свою форму и даже структуру по желанию. Вот поэтому их так трудно убить. Это не вполне... биологическое явление. Единственное уязвимое место, как и у всех существ с ядерным метаболизмом - это радиация. Летальная доза для Мроо во много раз меньше, чем для человека. Боюсь, что единственный способ остановить одержимых - радиоактивное заражение. Массированная ядерная бомбардировка всех занятых ими территорий. Насколько широко всё это распространилось?

- У меня нет последних сводок, - ответил майор. Он вовсе не был удивлен предложением Вайми, и одно это говорило, насколько их дела плохи.

- У вас нет связи с Генштабом?

- Нет. Вам придется ехать на командный пункт, к генералу Олмейну. Я провожу вас.

- Хорошо.

Жалюзи со скрипом опустились; гуськом они вышли из комнаты и поднялись наверх.

- Гражданским нельзя, - сказал майор, подозрительно глядя на Найко. - Отведите его к беженцам.

Юноша решил было возмутиться, - но Вайми сделал ему резкий жест, вне всяких сомнений означавший "заткнись и слушай". И Найко подчинился: как-то вдруг он понял, что зависит от Вайми полностью. Охэйо не одобрил бы такое обращение с другом, - но он был далеко...

Беженцы нашлись тут же - в нескольких просторных комнатах, даже без мебели. Большая их часть сидела прямо на полу, тупо глядя перед собой, и Найко не решился подходить к ним, оставшись в коридоре. Он злился на Вайми, хотя и понимал, что это глупо: в конце концов, он сам решил ехать сюда. Но лишь сейчас до него дошла цель приглашения: Вайми не хотел, чтобы он оставался с Охэйо. Юноша менее всего ожидал от него ревности, но она, тем не менее, была. Внимание третьего сына Императрицы стоило очень дорого - как в переносном, так и в самом прямом смысле, - и его обладатели явно не хотели делиться ни с кем. Вайми вряд ли был властолюбцем, - таких Охэйо не терпел, - но он считал своим долгом защищать принца даже от его собственных желаний. Вся эта возня казалась Найко глупой, но вовсе таковой не была. Даже в лучшие времена игры власть имущих часто кончались смертью, - а во времена вроде этих человек мог исчезнуть, не вызвав сомнений даже у самых подозрительных. Сейчас его жизнь зависела лишь от того, насколько честным окажется Вайми, - и это было очень неприятно.

5.