На землях рассвета (СИ)

Все эти размышления заняли какие-то минуты, - "Хейс" даже не успел отъехать. Потом, услышав нарастающий вой, Найко бросился к окну. Там, на юге, вздымались две светлых башни Центра. Уступчато сужавшиеся кверху, увенчанные острыми шпилями, они резко выделялись на фоне темно-синего неба, искристо поблескивая бесчисленными окнами, - и к ним неслись два оранжево-белых огненных шара, оставляя бледные, идеально ровные следы. Они, словно мыльный пузырь, проткнули силовое поле, - оно вспыхнуло кольцами, ослепительными и разноцветными, - косо, сверху вниз, врезались в башни - и исчезли, оставив лишь фонтаны горизонтально разлетавшихся обломков. Найко показалось, что всё уже кончилось, - но в следующий миг два восьмидесятиэтажных массива, - их ширина была всего раза в три меньше высоты, - превратились в чудовищные, бело-красно-черные облака невероятных взрывов, знаменуя смерть десяти тысяч человек. Прямо в лицо Найко полетела туча пылающих обломков, и он отпрянул от окна, тесно прижавшись к простенку. Только это его и спасло, - окна разлетелись вдребезги, внутрь ворвалась жаркая, хлещущая, как плетью, туча пыли. Юноша успел зажмуриться, но взрывная волна ударила его по ушам, забила нос, встряхнула все здание, как пустую коробку, - хотя до Центра было добрых полмили.

Прочихавшись и протерев глаза, Найко завыл от отчаяния, - последний их оплот был уничтожен, и у тех немногих, кто выжил, осталось очень мало шансов уцелеть. Но он пока был жив, и умирать не собирался, - а потому, что было сил, помчался к выходу.

Юноша со страхом посмотрел на дверь, ведущую в подвал, - судя по доносившимся из-за неё жутким звукам, тварь вырвалась из темницы, - но эта дверь была закрыта и так перекошена, что уже никогда не откроется...

В следующий миг зеленая крашеная сталь вдруг пошла рябью, заструилась, словно дым, - и сквозь это зыбкое облачко просунулась такая же смутная черная лапа.

Найко не помнил, какая сила вышвырнула его во двор. "Хейс" всё ещё стоял там, и боковой люк был распахнут. Юноша буквально нырнул в него, - и застрял: половина внутри, половина снаружи.

Сразу несколько крепких рук ухватились за его ворот и штаны, и буквально вдернули его в машину. Найко перевернуло вверх ногами, потом, когда "Хейс" сорвался с места, он покатился по полу - но, несмотря на всё это, он был дико, беспредельно счастлив. Пока, по крайней мере.

6.

До командного центра было около сорока миль к западу. Кратчайший путь туда лежал через Алкайну - но, въехав в город, они словно наяву попали в ад. Найко босиком - чтобы не скользили ноги - стоял на шершавой железной площадке, по пояс высунувшись из высокого корпуса "Хейса". Двадцатитонная машина мчалась со скоростью в сорок миль в час, теплый, пахнущий гарью ветер рвал за его спиной расстегнутую рубаху, трепал волосы. Его ладони крепко сжимали рукояти крупнокалиберного пулемета, на глазах были выпуклые защитные очки. Отменно пригнанные, они совершенно не мешали смотреть - он, собственно, и не замечал их. Юноша не вполне понимал, правда, за что ему эта честь, - девять сидевших внизу парней входили в тысячу лучших солдат Империи, - но все они хотели жить, и это многое объясняло. Он, впрочем, не был огорчен.