На землях рассвета (СИ)

- Сейчас нам повезло, их было немного, - сказал Аннит, отдышавшись. - Но может быть и иначе. Давай так - я смотрю вправо, ты влево. Ясно?

- Да.

Осматриваясь, они пересекли площадь, свернув к подъезду одного из домов. Толстая деревянная дверь была разбита в щепки, свет внутри не горел. Лэйми прислушался. Из сумрачной утробы здания не доносилось ни звука.

- Похоже, там совсем пусто, - сказал Охэйо. - Пошли.

Внутри действительно никого не было, - уже нет. Двери квартир зияли разбитыми проемами, в них виднелась разломанная, поваленная мебель. Лестница была усыпана мусором и осколками, однако нигде не оказалось ни людей, ни даже их останков. Лэйми, впрочем, счел за благо не заглядывать внутрь жилых комнат.

- Наверное, их всех... забрали, - предположил Охэйо. - Эти твари убивают только в крайних случаях. Мроо нужны тела, в которых они смогут... жить.

Лэйми повернулся к другу.

- Будь добр, заткнись.

Они поднялись этажей на двадцать, потом путь им преградили груды бетонного крошева и скрученной арматуры. Кто-то взорвал здесь фугас, и четыре пролета лестницы обрушились вместе с площадками. Подняться по этому развороченному колодцу было невозможно, - а лифт, конечно же, не действовал.

Лэйми с досадой хватил кулаком по стене. Возможно, в соседних зданиях лестницы ещё уцелели, но сил возвращаться назад и лезть на новые двадцать пять этажей у него уже не было.

Не глядя друг на друга, они опустились на пол. Их затрясло от холода, буквально останавливающего кровь. Они торопливо разделись, прижавшись друг к другу обнаженными спинами, - даже нагишом не было так холодно, как в промокшей насквозь одежде.

Понемногу Лэйми опомнился. Какие-то крохи живого тепла, перепадавшие ему от дрожащего Охэйо, хотя бы частично привели его в чувство. Он осмотрелся, выглянув в разбитое окно.

По обе стороны площади высились массивные, угрюмые здания. Они казались совершенно пустыми, выбитые кое-где стекла придавали им мрачный и зловещий вид. Из низко нависших туч сеялся мелкий дождь. Тварей нигде видно не было, не было видно и людей. Город, - по крайней мере, эта его часть - казался вымершим. Лишь в той стороне, где был дворец, поднимались жирные клубы черного дыма, да из-за реки доносилась редкая, далекая стрельба. Где-то люди ещё держались...

- И чего это тебе в голову пришло - за мной бросаться? - спросил Лэйми, едва его зубы перестали выбивать дробь.

- А как же? - Аннит был непритворно удивлен. - Ты же мне жизнь спас! Этим... палачам, шеи свернул. Да и вообще... знаешь, у меня приказ защищать тебя любой ценой.

- Какой приказ? От кого?

- От наместника Хониара. Ты что, действительно ничего не помнишь?

- А что я должен помнить?

Аннит замысловато выругался.

- Хотя бы то, зачем ты отправился сюда.

- Зачем? И, главное, откуда?

- Из будущего. Как и я. Это тебя устроит?

- И что там, в будущем?

Охэйо посмотрел на него. Его зеленые глаза были сейчас совершенно непроницаемы - и холоднее льда.

- Там победили Мроо. Это вторжение люди кое-как отобьют, но последуют новые. Снова и снова. В моем настоящем люди сохранят только Хониар, - да и то потому, что он окажется вне времени, - там, куда жителям мрака не попасть никогда.

- Но если вы можете путешествовать во времени, вы можете предотвратить...

Охэйо зло засмеялся.

- Прошлое можно изменить. Это правда. Только тогда мы - такие, как сейчас - просто исчезнем. Умрем. Вся реальность станет совершенно иной. Может быть, ТАМ у людей уже не будет возможности найти убежище вне времени. Эта вот реальность как бы спрессована: её можно изменить, потому что она помнит всё, что с ней было раньше. Если она утратит это свойство, станут невозможны сами путешествия во времени, вне времени. В таких вещах, как эта, не следует рисковать.

- Так значит, вы не хотите ничего изменять?

- Нет.

- Зачем же ты послал меня к Панету? И почему ты сам не можешь летать?

- У всего на свете есть цена, Лэйми. Обладать Внутренней Энергией, конечно, очень приятно, - но нервная система человека не может долго выдерживать такое напряжение. Если бы ты не утратил Дар Полета, через пару недель у тебя начались бы судороги, и голова стала бы трястись, как у козла. Если Дар не погашен к этому моменту, то процесс становится необратимым. Нервная система разрушается, человек не может есть, пить, дышать - и, естественно, умирает. Это, впрочем, и к лучшему, так как к этому времени он становится абсолютным идиотом. Побыть несколько дней Летящим, - величайшее наслаждение из всех, доступных человеку. Но возможно это только один-единственный раз в жизни. Я тоже умел летать, Лэйми.

- Послушай, а кто ты?

- Я шпион, если ты ещё не догадался. Разведчик Хониара. Я должен был присматривать за Эвергетом, за этой машиной в подземелье. Она построена Основателями три тысячи лет назад. Вся наша реальность происходит от неё. Мы не можем попасть в более раннее прошлое.

- А кто я? Там, в будущем?

- Друг наместника. Вообще-то, довольно избалованный юноша, который...