На железном троне (СИ)

Догадаться о том, куда двигается Дмитрий не представляло никаких усилий. Поэтому Кристиан стал старательно стягивать туда все свои силы, опираясь на мощный флот и порт. Он полагал, что вся битва сведется к стоянию и переговорам… Однако все оказалось не так просто.

Раннее утро.

Легкий туман уже практически развеялся, открывая все поле боя без утайки.

Датская армия была велика. По местным меркам, разумеется. Двадцать тысяч пехотинцев с аркебузами, пять тысяч — с копьями. Шесть тысяч кавалерии: рейтар и кирасиров. А также почти полторы сотни фальконетов да пара десятков орудий покрупнее.

Дмитрий смотрел на все это великолепие в свою зрительную трубу и хмурился. На фоне противника его армия совершенно терялась. Без малого четыре тысячи пехотинцев с новыми штуцерами, четыре сотни рейтар, да пятьдесят два разных «Единорога», трех основных калибров. Ну… еще сто восемь ручных мортир, утративших возможность стрельбы с рук за счет роста дальности удара. Этакие эрзац-минометы. Но несмотря на все великолепие его войско не выглядело угрожающим. Даже несмотря на репутацию. Ведь до датчан доходили только слухи о том, как Император выводил своих людей на бой при соотношении сил один к двадцати и побеждал. Но все прекрасно понимали — слухи — это слухи. Там и слоны бывает летают.

Тишина.

Обе армии построились, приготовившись к бою. Но никто не желал наступать. Кристиан потому что вообще не хотел сражения, а Дмитрий, потому что подставлять свое войско под столь многочисленную артиллерию ему не хотелось. Выехать бы на переговоры. Но Кристиану не с руки было выезжать при столь великом воинстве, а Дмитрий не хотел показывать свою слабость, выезжая на переговоры первым.

— Смешно, — наконец, произнес Император, осознав ситуацию.

— Что смешно? — Переспросил Аксель, все мысли которого находились в другой плоскости.

— Вы бы видели свои лица, — хохотнул Дмитрий, не желая объяснять им очевидную вещь. Не в том он был настроении.

— А тебе это кажется шуткой? — Удивился Аксель. — Их очень много!

— Я же тебе уже показал, насколько хорош мой новый штуцер, — лукаво улыбнувшись, произнес Император.

— К черту штуцер! Ты разве не видишь СКОЛЬКО их?! А их артиллерия?! Именно она привела к гибели сначала Карла, а потом Густава.

— Да брось, — небрежно отмахнулся Государь. — Одноглазый старик не допустит моего поражения. — Он как-то разом понял, что доводы разума в текущей ситуации совершенно неуместны. Аксель очевидно боится. И правильно делает. Император вон — тоже боится, хотя обладает всей полнотой информации о реальных возможностях своего легиона.

— Ты язычник? — Чуть ли не шепотом поинтересовался Океншерна после довольно долгой паузы.

— Язычник? Почему?

— Но Один, которого ты помянул…

— Ха-ха! А ты действительно думаешь, что он ушел? Ха! Или предполагаешь, что Всевышний будет лично бегать по всей округе и присматривать за делами на местах? Делать ему больше нечего! Он, конечно, всесильный и всемогущий, и подобное не потребует от него многих усилий. Но зачем? Ради чего? Поверь, у него есть куда более интересные занятия, нежели вот эта вся мелкая возня с такими ничтожными червями как мы. Он создает миры и разумную жизнь по всей Вселенной. Наших, так сказать, братьев по разуму.

— Но… — попытался возразить Аксель и не нашел слов.

— Одноглазый сын Дурина, — продолжал на ходу импровизировать Дмитрий, — как и многие другие старые Боги были просто им подчинены и подведены под свою руку. Став при нем словно знатные дворяне при короле. Из-за чего и многообразие конфессий вышло. Каждый в свою сторону клонит, хотя ходят они все под рукой одного Создателя. Так что, если тебе придет в голову хулить Одина, делай это где-нибудь на земле его врага. А тут — поостерегись. Еще обидится старик и припомнит, как до ветра выйдешь. Поскользнешься и проломишь себе голову сучком, окончательно затихнув в собственной моче. А оно тебе надо?

Кааар!

Громко и отчетливо подал голос большой черный ворон, севший на ветку высохшего дерева. Чистой воды совпадение. Умная птица прилетела покушать, а эти глупые человечки все еще друг друга не поубивали. Вот она и выражала свое негодование их нерасторопностью. Однако все вокруг Императора подумали совсем о другом. Его шутка-импровизация произносилась довольно громко[10]. И насквозь мистическое, суеверное мышление, характерное для эпохи, увидело в этом вороне знак. Ведь у Одина было два подручных — как раз вороны. Дмитрий же, желая закрепить случайный успех, тихо шепнул:

— Если сегодня одержим славную победу, нанесу на себя знак принадлежности к твоему роду… кровь от крови…

И, несмотря на шепот, эта слова был отчетливо услышаны всем ближайшим окружением.