На зубок (СИ)

Может, ей и в самом деле именно со мной гораздо легче. Пусть даже это всего лишь ее личное плацебо, я готова наступить на горло собственным страхам и быть рядом с ней столько, сколько ей понадобится для лучшего самочувствия.

— На качелях, — мотнул Лиам головой в сторону беседки, за которой и были качели. — Я не знаю, чем еще могу помочь, — устало выдохнул он и потер лицо ладонями. — Может, у тебя, хоть что-нибудь выйдет.

— Иди отдохни, — похлопала его по плечу. — А я постараюсь сделать так, чтобы меня не съела твоя сестра.

— Тяжелая задача, — сыронизировал парень и, опустив голову, направился в дом.

Медленно, почти на цыпочках, подошла к беседке, обошла ее стороной и приблизилась к Эшли, которая не заметила моего приближения. Ни один мускул не дрогнул на ее теле. Она продолжала тихо раскачиваться на качелях, которые, словно, подталкивал ветер.

Черная толстовка и серые спортивные штаны на ней были измазаны грязью. Словно она каталась по земле, и сомневаюсь, что причиной тому было веселье или очередное дурачество с Лиамом.

— Эшли, — произнесла я робко, внутренне сжимаясь в маленький комочек страха.

Девушка дернулась, словно от холода и медленно подняла на меня взгляд.

Увидев ее лицо, я пошатнулась. Мы не виделись всего три дня, но за это время она, словно похудела килограмм на десять. Щеки впали, под глазами залегли не просто темные, а черные круги. Пересохшие губы потрескались и видно было, что немного кровоточили.

— Эшли, — повторила я снова, когда в темных глазах девушки не промелькнуло узнавание. — Ты слышишь меня?

Её ноздри дернулись, взгляд налился яростью, и я поняла, что передо мной уже не та дерзкая и саркастичная Эшли, которую я привыкла видеть.

В данный момент ее зверь рвался на волю…

Глава 21

Говорят, при неожиданной встрече с хищником или просто разъяренным животным нужно сохранять спокойствие, не поддаваться панике и не показывать своего страха.

Я нарушила все эти советы в долю секунды.

Вскрикнула, затряслась, выделила всё, что только можно было выделить.

Поддавшись страху, попятилась от Эшли, обходя быстрым шагом беседку.

Девушка медленно надвигалась на меня. От рычания, доносящегося из нее, волоски становились дыбом по всему моему существу. Хотелось развернуться на пятках и бежать отсюда подальше галопом.

Но поворачиваться спиной к хищнику — та еще глупость.

— Эшли, — пыталась я заговорить с ней, пока мы вели странный танец вокруг деревянной беседки. — Эшли, не надо.

Девушка чуть ссутулилась и подалась вперед. Что-то мне подсказывало, что именно так и делают хищники за секунду до нападения.

— Эшли, слушай меня! — крикнула я так громко, что сама себя испугалась.

Но, как ни странно, это подействовало. Близняшка замерла и, чуть склонив голову набок, всмотрелась в моё лицо.

— Вот так, — проговорила я елейным голосом, выставив вперед ладонь, словно показывая, что у меня ничего нет. Я не вооружена и вообще не опасна. — Успокойся. Хорошо?

Она молчала. Лишь тяжелое дыхание вздымало ее грудь до глубоких впадин в ключицах. Взгляд абсолютно почерневших глаз был сосредоточен на мне и был обманчиво спокоен. Каждой клеточкой я понимала, что стоит мне сделать одно неловкое движение, и оно будет интерпретировано как угроза.

Поэтому медленно подняла вторую ладонь и показала, что и в ней ничего нет. Я безоружна и ничего ей не сделаю.

Да, она моя подруга, но в то же время, прямо сейчас, она — хищник. Хищник, которого долгое время держат в клетке и он близок к тому, чтобы проломить прутья и сбежать на свободу.

— Эшли, — начала я снова и прекратила отступать. Глядя ей прямо в глаза, нервно улыбнулась. — Я скучала.

Боже! Что я несу?! Нужно говорить: «Не ешь меня, пожалуйста!», а не нюни разводить.

Тонкая бровь девушки едва заметно приподнялась, но лицо все еще не выражало никаких эмоций, кроме усталости и злости.

Что тоже, в общем-то, неплохо. Есть не начала и ладно.

Будем живы — не помрём…

— Я, правда, скучала, — продолжила монолог. — Прости, что не приходила эти дни и не звонила. Просто… — слегка замешкалась, подбирая слова, и в этот момент Эшли едва заметно приблизилась. — Просто, мне страшно. Очень страшно. Ты даже не представляешь насколько я боюсь всего того, что со мной происходит последние дни. Хотя, мне, наверное, и на долю не страшно так, как страшно сейчас тебе.

В этот раз тонкие брови девушки сошлись над переносицей. Черты лица едва заметно смягчились, но рычание то и дело пробивалось через ее нутро.

Волк все еще рвался. Уверена, он рвал в клочья изнутри, потому что долгожданная свобода была совсем близко.

— Но, всё же, я пришла, — опустила руки и, сдерживая внутреннюю истеричку, которая хотела бежать отсюда подальше с визгом о помощи, сделала шаг к подруге. — Помоги мне, Эшли. Я знаю, что ты меня слышишь. Я знаю, что ты сильнее. Сильнее любого. Сильнее меня. Сильнее того, кто внутри. И сильнее… Лиама.

Имя брата подействовало на удивление эффективнее, чем всё то, что я сказала до этого.

Черный морок рассеялся, являя мне истинный цвет глаз подруги. Светло-карие, почти охра.