На звездных крыльях Времени. Обратный отсчет

— Спасибо, дедусь — дружно отвечали летчики. — Есть ходить осторожнее!

Жека ощутил внезапную ноющую тоску в груди, какой-то внутренний надрыв и понял — эта война, теперь его до мозга костей. А народ его народ, его предки. И он будет биться за них. Видимо в этом его призвание. Такое впечатление, что его самолет — это призрак мщения, а он его пилот. Однополчане отправились взглянуть на то место, где еще накануне проходила вражеская линия обороны Харькова, и Евгений пошел с ними. Как оказалось, дедуля не зря предупредил — поле было заминировано. Жека впервые увидел страшную картину недавних боев. Развалины, воронки от бомб, трупы фашистских солдат.

— Старик прав: много их тут полегло — услышал Жека голоса ребят. — Но не достаточно, чтобы драпать начали…

— Ладно, посмотрели — идем устраиваться на ночь.

Двинулись обратно, на поверку деревня оказалась уцелевшей только на четверть, и те дома, что еще стояли прочно, не могли вместить весь полк. И на ночлег в тот теплый вечер, пришлось располагаться, прямо на улице. Разлеглись на сене, и долго еще разговаривали о здешних жителях, о том, сколько пришлось им перенести лишений и тягот.

Жека большей частью помалкивал, больше раздумывал. И говорил в основном на отвлеченные темы, или обтекаемыми фразами — чем меньше о нем знают, тем лучше. Скрытничать теперь придется постоянно, и прыгать через головы командиров, политруков, полковых штурманов, и всех прочих чинов, стоящих перед комполка. Или молчать себе в тряпочку, и ждать, когда о нем вспомнят, в хорошем смысле этого слова…

И вспомнили, но не так, как хотелось бы. И было у Евгения подозрение, что не обошлось тут без некоторых штабных… Его вызвали в штаб, а когда он прибыл и доложил, там собрался уже целый консилиум.

— Проходите, товарищ старший лейтенант — проговорил комполка, давая понять, что он сделал все что мог, но не вышло.

— Лютиков, к тебе особое задание — заметил капитан Беляев, полковой парторг — такое как ты любишь. И хоть ты у нас беспартийный — считай по заданию партии.

— В общем, не будем тянуть — поднялся Семенов — на нашем участке фронта, участились случаи появления асов Люфтваффе. Как они действуют тебе должно быть знакомо — быстро, дерзко, и решительно. Атакуют внезапно, вываливаясь из облаков, сбивают летящих последними, и скрываются. Наши потери становятся уже серьезными. Поэтому решено их выманивать, подлавливать и уничтожать. Для этого с задания по сопровождению, снимается первая эскадрилья. А ты побудешь наживкой — точнее твой самолет.

К такому повороту дела Жека был не готов — незаметным на фоне полка, остаться не удалось. Риск его не пугал — летая, он все время рисовал, а вот пристальное внимание это — да. Но было уже не выкрутиться, оставалось браво согласиться.

— Готов приступить к выполнению, когда прикажете.

— Тогда давай к карте. Просмотрим все возможности.

— А откуда они взлетают, выяснить удалось? — Спросил Жека.

— Нет. На дуэль не вызовешь. Так что вот в этом месте — Подорожный указал на карту — полетаешь, покружишь, в общем, привлечешь внимание. И помни — в бой не вступать, главное вывести их на твоих. Уяснил? А то мне уже докладывают о самодеятельности полосатого "Лавочкина".

— Уяснил. Разрешите выполнять?

— Давай, иди готовься.

— Есть готовится.

Вскоре Жека с азартом, влезал в кабину. Такое задание в какой-то мере было в его характере. Играть роль наживки можно по-разному, и тупо летать он не собирался. Он запустил двигатель, закрыл фонарь, и начал выруливать на взлет. Разбег, отрыв от земли, убрать шасси и закрылки, и вперед. Эскадрилья с небольшим отрывом взлетает после него — их сразу заметить недолжны. Начинается бесцельный полет, с целью.

Лететь нужно не обязательно в тыл врага — охотники залетали далеко за линию фронта, и редко появлялись прямо над ней. Они любили нападать неожиданно на поврежденные самолеты, возвращающиеся с заданий. На выполнявших тренировочные полеты новичков. Или летящих в звене крайними сбоку, и в конце боевого порядка. А как же их выявить самому? Евгению не улыбалась перспектива, попусту жечь топливо, но как иначе?

Жека летел на высоте полторы тысячи метров, тут еще допускалось включать форсаж, и можно было им воспользоваться в случае чего. Он крутил головой во все стороны, смотрел и вверх и вниз — никого. И когда это надоело, решил выполнить различные фигуры, простого пилотажа. Вначале Жека ушел на вираж, с небольшим креном до шестидесяти градусов, затем закрутил спираль, выровнял самолет, и выполнил горку. Осмотрелся — никого.

— Да где же вы прячетесь, сволочи? Ладно…

Жека немного полетал ровно, затем сделал горизонтальную восьмерку — вираж влево — вправо, и пошел на боевой разворот. Возникло желание поискать аэродром "охотников", да вот только где? Нет и приблизительных координат. Евгений плюнул, и пользуясь возможностью решил "повышивать". В последнее время было не до тренировочных полетов.