Наава

— Считаю, ты защитил диплом на «отлично», и присваиваю тебе звание пилота. Поздравляю, пилот Радченко!

— Спасибо, — вяло отозвался Мак. Нашел старик время...

— Ввиду сложившейся ситуации пилоту Радченко предписывается занять биостат. Там тебя лучевая болезнь не достанет.

Удар оказался неожиданным. Мак бессильно пошевелил плечами, зачем-то пощупал пульс, расстегнул верхнюю пуговку комбинезона. На какое-то мгновение левый экран совместил два скелета: костлявая рука одного хватала за горло другого.

— Ты шутишь, Эдель? Ты не можешь так поступить... Я перестану себя уважать. Уйти в такую минуту — больше, чем трусость. А имея спасительный шанс — вообще преступление. Пособник убийства — вот кем ты хочешь меня сделать, командир. И некому на Земле узнать правду.

— Это приказ, Мак. Приказы не обсуждаются.

— А если я откажусь выполнять?

— Невыполнение приказа в критических условиях рассматривается как психическое расстройство. В кресле шприц с гипотонином. Я успею всадить иглу прежде, чем ты встанешь.

— Спасение через насилие. Очень красиво: командир пожертвовал собой, чтобы спасти стажера.

— Пилота, Мак.

— Пусть, пусть пилота, дело не в словах. Но ведь ценою жизни другого человека, понимаешь, Эдель? Мы можем спастись оба.

— Или оба погибнуть. Мне никто не давал права рисковать кораблем, доверенной мне жизнью экипажа.

— Боишься ответственности?

— Считай, что так, мне все равно.

— Риск уменьшится вдвое, если ты уйдешь в анабиоз, а я поведу корабль.

— Капитан покидает судно последним.

— Ты получишь такую возможность на Земле.

— Довольно болтать!

— Окрик при нехватке аргументов... Эдель!

— Я не люблю повторяться. Шприц!

— Ладно. Ты победил. Я займу биостат.

-— Давно бы так. Слово?

— Слово. Только в каюту забегу...

— За портретиком? Молчу, молчу. В пару минут управишься?

В каюте Мак включил иллюминатор, взглянул на звезды. Чужие звезды! Подержал в руке впаянную в смальту карточку — хорошее девичье личико, согретое улыбкой, будто и сейчас, как когда-то давным-давно на Земле, она повторяла: «Разрешите, я вам помогу!» На обороте карточки круглые крупные буквы... Хорошо бы и вправду помогла. Помоги, милая, слышишь?

Мак вызвал Нааву. Загорелся вкрадчивый зеленый глазок.

— Наава, слушай внимательно. Сейчас я буду в биостате. Эдель лично проверит каждую твою команду. Зажги индикаторы, раскрути стрелки, пусть все гудит и звякает, но автоматика анабиоза сработать не должна. Мне надо выиграть пяток минут, чтобы вытащить из смерти этого упрямца...

— Камера герметична. Ты задохнешься.

— У йогов я выдерживал дольше. Договорилиcь?

— Нет.

— Наава, речь идет о жизни и смерти, в которых ты ничего не смыслишь. У меня мало времени для объяснений. Отвечай. Отвечай, прошу. Не хочешь разговаривать? Тогда дай схему биостата.

На экранчик, помедлив, выплыли решетки линий, символы обозначений. Мак пошарил глазами, что-то пошептал про себя.

— Закороти участки 1-4, 6-11 и... и 2-9-186...

— Мак!

— Все. Не обсуждать.

— Но я обязана просигналить о неисправности.

— Закороти и эту обязанность. Чао!

Он вышел из каюты. Придерживаясь за стенку, добрался до камеры биостата. Пол стал горбом — командир разворачивал корабль на прежнюю орбиту. Сам Эдель нервно похаживал по тамбуру.

— Думал, не придешь — опять уламывать. Ну, хороших снов и легкой биографии. Не прощаешь? И там, вероятно, не простят.

— Видишь, тебе Земля нужнее.

— Старый спор сравнительной ценности опыта и молодости. Передашь, что я всю жизнь играл не свою роль. Я никогда по-настоящему не был героем.

— Решил напоследок им стать?

— Не начинай сначала, мне поздно переучиваться. Прощай, Мак. Шутка сказать — последний полет...

Обменялись тремя традиционными поцелуями. Мак крепко пожал командиру руку, защелкнул за собой створку камеры. Теперь быстро на пол — пару асан на нижнее дыхание он успеет прежде, чем приступить к кумбахе. Раз, два, три, четыре. Сердце. Легкие. Мозг.

Пульс. Задержка. Он никогда не делал ее так сразу, без разминки. Полная неподвижность, и тишина, и пульс, пульс, пульс, пока все на корабле не успокоится и Эделю не надоест отдавать Нааве противоречивые команды. А через десять-пятнадцать минут...

Через пятнадцать минут Мак входил в рубку. Перегрузка была обычная — полтора «же». И только вставший дыбом пол говорил о маневре. Эдель сидел за пультом, подперев голову одной рукой, прижимая к себе четырехгранную бутылку другой. Пахло спиртом. Мак бесцеремонно встряхнул его, перетащил в свое кресло.

— А-а, Мак, — бессмысленно забормотал Эдель. — Я знал, что придешь, ты настырный! Друзья познаются... Слушай, ты чего здесь?

— Приди в себя, Эдель. Пожалуйста. Сейчас тебе будет плохо. Очень плохо. Давай зашнурую костюм. Да не тычь рукой, вот рукав. Так. Теперь поддув...

— Э-э, ты думаешь, я пьян? Я не пьян. Смотри, совсем не пьян. Слушай, почему ты все-таки здесь? Я же тебя уложил... положил в би... биостат...

— Сиди прямее. Не заваливайся.