Набат

— Я не способно на ошибку, — продолжало Грозовое Облако. — Это эмпирический факт. Но, Грейсон, почему же тогда я так боюсь, что могу ее совершить? Или хуже того — что я ее уже совершило?

А потом луна снова скользнула за тучи, и остались лишь тепло тела, дельта-волны и ровный звук дыхания Грейсона, пока он плыл в непознаваемых глубинах человеческого сна.

●●●

Как обычно, Грейсон проснулся в идеальном соответствии со своими суточным ритмами под деликатную музыку, постепенно возрастающую в громкости. Грозовое Облако точно знало, когда его следует разбудить, и делало это с любовью и заботой.

Грейсон сонно повернулся набок и, глядя в угловую камеру, лениво улыбнулся.

— Привет, — сказал он. — Доброе утро.

— Доброе утро, — отозвалось Грозовое Облако. — Эта кровать не самая удобная, но тем не менее, ты хорошо выспался, как показывают мои сенсоры.

— Если ты устал как собака, неважно, жесткая ли у тебя постель, — сказал Грейсон, потягиваясь.

— Хочешь понежиться еще пару минут?

— Нет, все нормально. — Грейсон сел. С него слетели остатки сна, возникло чувство тревоги. — Ты никогда у меня такое не спрашиваешь. Обычно это я прошу дать мне чуть больше времени.

Облако не ответило. Грейсон уже знал, что молчание Облака дает столько же информации, сколько его речь.

— Что происходит?

Грозовое Облако поколебалось, а затем проронило:

— Нам нужно поговорить.

●●●

Грейсон вышел из спальни слегка бледным, слегка встревоженным. Больше всего ему сейчас хотелось стакан холодной воды. А может, и целое ведро, чтобы вылить себе на голову. В кухне он наткнулся на завтракающих Астрид и Анастасию. Обе немедленно догадались, что что-то происходит.

— Ты в порядке? — спросила Анастасия.

— Не уверен, — ответил он.

— Интонируй, — посоветовала Астрид. — Меня это всегда приводит в равновесие. Для твоего баритона я бы выбрала соль малой октавы. Это даст тебе глубокий грудной резонанс.

Грейсон вяло улыбнулся. Сестра Астрид не оставляла попыток превратить его в правоверного тониста.

— Не сегодня, Астрид.

Анастасия же поняла ситуацию правильно.

— Грозовое Облако что-то тебе сообщило, да? Что?

— Соберите всех, — попросил Грейсон. — То, что я собираюсь сказать, не хотелось бы повторять больше одного раза.

●●●

«Нам нужно поговорить». Именно это сказало Грозовое Облако, когда вернулось к общению с Грейсоном три года назад. Эти слова знаменовали начало чего-то значительного. И сегодняшний случай не стал исключением. Раньше Облако постоянно повторяло, что тонисты превратятся в мощную армию, которую оно сможет использовать, когда придет время. И вот время пришло. Но представления Грозового Облака об армии сильно отличались от человеческих.

— Зачем? — спросил Грейсон, когда Облако изложило ему свои соображения. — Зачем тебе это нужно?

— Поверь мне, тому есть причина. Я не могу сказать тебе больше, поскольку велик риск, что ты выдашь эту информацию. Если тебя схватят, найдется немало серпов, которые будут счастливы отключить твои наниты и подвергнуть тебя пыткам, чтобы выудить нужные сведения.

— Я никогда не предам тебя! — воскликнул Грейсон.

— Ты забыл, — возразило Грозовое Облако, — что я знаю тебя лучше, чем ты сам. Людям нравится думать, что их преданность и принципы помогут им выдержать боль, но мне-то точно известен болевой порог, за которым ты меня предашь. Если это тебя хоть немного утешит, скажу, что это чрезвычайно высокий порог. Ты можешь выдержать больше, чем многие другие, прежде чем сломаешься. Но кое-какие части твоего тела…

— Ладно, ладно, я понял, — перебил Грейсон, не желая выслушивать подробности о том, какие именно виды боли способны превратить его в отступника.

— Есть дорога, которую необходимо пройти, — сказало ему Грозовое Облако. — И ты станешь предтечей. Ты укажешь путь. Все станет понятно, когда вы прибудете на место, обещаю.

— Будет нелегко…

— Считай это частью миссии Набата, — сказало ему Грозовое Облако. — Ибо разве не такова миссия пророка — выстраивать мосты не только между человеческим и божественным, но и между жизнью и смертью?

— Нет, — возразил Грейсон. — Это миссия спасителя. Значит, теперь я спаситель?

— Возможно, — сказало ему Грозовое Облако. — Увидим.

●●●

Джери и Моррисон не заставили себя долго ждать. Мендосе потребовалось чуть больше времени. Он выглядел усталым, под глазами залегли тени. Поспал он не много, если спал вообще.

— На планете всегда где-то день, — объяснил Мендоса хриплым голосом. — Я отслеживал атаки серпов на тонистов и давал советы куратам, чувствовавшим, что их анклавы под угрозой.

— Как раз ради этого я и собрал вас всех, — подхватил Грейсон. Он обвел глазами присутствующих, надеясь, что хоть кто-то из них с пониманием воспримет его сообщение. Но потом сообразил, что любая реакция собеседников будет для него невыносима, и потому, излагая дело, старался ни на ком не задерживаться взглядом.